Estado de la Nación (Burbuja NBA)
Debido al reinicio de la temporada NBA en la burbuja de Orlando, regresa otra vez más a esta newsletter la sección del Estado de la Nación, así que he charlado en profundidad con el analista sénior de baloncesto en Wolcott Field, Juanma Rubio, referente periodístico inexcusable y jefe de la sección de baloncesto de Diario As.
(Esta conversación, que tuvo lugar el pasado domingo 19 de julio, ha sido editada y modificada para una mayor comprensión escrita, si bien no se ha alterado en ningún caso su contenido y mensaje)
Wolcott Field: Es imposible empezar a hablar del reinicio de la NBA sin que tengamos en cuenta la influencia del coronavirus en el regreso de la competición. Desde que Rudy Gobert y Donovan Mitchell dieran positivo en marzo, jugadores como, entre otros, Marcus Smart, Nikola Jokic, Malcolm Brogdon, Jabari Parker, Buddy Hield, Spencer Dinwiddie, DeAndre Jordan, Landry Shamet, Russell Westbrook, Harrison Barnes o Eric Bledsoe también han dado positivo por COVID-19. Mientras, además de los citados Spencer Dinwiddie y DeAndre Jordan, otros jugadores como Trevor Ariza, Davis Bertans, Avery Bradley, Willie Cauley-Stein, Wilson Chandler, Thabo Sefolosha o Victor Oladipo (si bien esta semana dijo en una conferencia a través de Zoom con periodistas que si su cuerpo seguía mejorando no descartaba jugar) han decidido no jugar en Orlando. ¿Cómo pueden influir estos contagios y estas bajas a la competición? A priori, equipos como los Brooklyn Nets o los Indiana Pacers pueden haber visto completamente reducidas a cero sus escasas posibilidades de lograr el campeonato…
Juanma Rubio: Esto depende de cómo lo quieras analizar. Para mí hay que hacer una línea mental. Si te crees esta vuelta de la NBA y la quieres disfrutar se trata de entender su excepcionalidad y disfrutarla como es. Me pone muy nervioso los debates del asterisco porque me parecen profundamente estúpidos. Respeto mucho al que diga que la NBA no tiene que ser así y que no lo va a ver, pero ese perfil no lo conozco. Lo que conozco es más gente que lo sigue disfrutando y que se pone cascarrabias con lo del asterisco. No me gusta. Esto hay que asumirlo como es. El coronavirus a nivel deportivo es una realidad que hay que tomársela, en ese sentido, como una lesión deportiva. A ver, si hay una final del Oeste entre los Lakers y los Clippers y de repente ocho jugadores de los Clippers se ponen en cuarentena y se acaba la eliminatoria, pues es evidente que eso es algo que históricamente se recordará, pero lo que realmente me preocupa como aficionado, lo que me produce un poco de desasosiego, es la situación que hay en Estados Unidos y en Florida. Tengo serias dudas de que con las circunstancias que hay allí y que va a haber, porque no es un país manejando curvas, sino que es un país arrasado día tras día por la misma ola, de que vaya a haber una temporada NBA. Supongo que es algo que cada uno tiene una opinión muy personal, pero me resulta duro. Tenemos que pensar en los peores momentos de la pandemia en España y en Europa, multiplicarlo por el número de cifras que manejan ellos y pensar que se pongan a jugar. Me cuesta. Más que las opciones de un equipo, por ejemplo los Brooklyn Nets, que en el momento en el que no están Durant e Irving no es un equipo que tenga opciones de ir allí a hacer nada, lo que sí que puedo poner más en cuestión es el formato, el número de equipos. El llevar 22 equipos, que sabemos que es un tema que emana de una cuestión más de derechos de televisión que competitiva. Lo que sí que te puede hacer pensar cuando veamos el equipo que te van a sacar los Nets o cuando veamos a equipos como los Suns o los Wizards es que deportivamente tal vez hubiera sido mejor hacer una pretemporada y unos mini playoffs directamente, pero son las circunstancias que hay.
Wolcott Field: Sí, sin duda. Hablas de cómo está el tema del coronavirus en Florida, que se ha convertido ya en el epicentro mundial de la pandemia, en el sitio en el que más contagiados hay actualmente, y es evidente que muchos tenemos esa sensación que dices de que no habría que jugar ahora, pero es la NBA y la parte económica es la que manda: es imposible que la NBA eche para atrás la burbuja en Orlando, así que vamos a centrarnos en la parte deportiva porque es imparable. En la NBA la parte económica es la que va a mandar siempre, ¿no crees?
Juanma Rubio: Es obvio que va ya el tren demasiado rápido para que paren, pero también es obvio que, esperemos que no, que yo soy el primero que quiero que no, vamos a ver qué pasa si eso revienta allí. Si el virus se cuela de verdad en la burbuja y ya no son solamente casos puntuales, sino que hablamos de un tema serio. Quizá haya que pararlo. Deseo que no suceda por muchas cosas, pero sobre todo por el golpe a la NBA y el golpe social. Es verdad que, estés más o menos de acuerdo con que jueguen, hay una visión, que es la de Silver (comisionado de la NBA) un poco envolviendo por no salir a decir que se juega por dinero, que es la que hay, que hay un contrato televisivo, pero también es verdad que hay un mensaje de que mientras que no haya vacuna hay que tirar con lo que se pueda y que nuestra forma de tirar con lo que se pueda es esta. Cuando aquí se jugó la ACB, personal y profesionalmente, al margen de que me guste el baloncesto, fue un alivio, pero, también incluso a nivel personal, pensé esos días en la buena sensación que da que algo se empiece y se acabe con todas sus peculiaridades y con todas sus excepcionalidades. Para mí es un asunto ético. Viendo cómo está Florida y los recursos médicos de los que disponen o que no, situación social de la gente… Deportivamente es raro, vamos a ver cómo nos salen los partidos, si antes de una final de conferencia vamos a ver muchos o pocos partidos que nos gusten, pero esa es una cuestión que iremos resolviendo después.
Wolcott Field: Sí, sí, estoy completamente de acuerdo contigo, pero, bueno, vamos a centrarnos un poco en la parte deportiva. Antes del parón por el coronavirus, únicamente parecía haber tres equipos con opciones reales de ganar el título de la NBA, los Milwaukee Bucks y los dos equipos angelinos, los Lakers y los Clippers. Los tres equipos cuentan con jugadores determinantes que pueden marcar las diferencias y con plantillas experimentadas y profundas. Sin embargo, su situación en este reinicio parece mejor para algunos que para otros. En el caso de los Bucks, estamos hablando del equipo que más puntos anota y del quinto que menos puntos encaja, un equipo imbatible cuando Antetokounmpo está sobre la cancha (más de un 16 de net rating con él sobre la cancha), pero que la temporada pasada sufrió en playoffs sin él sobre la cancha y que necesita encontrar la mejor versión de Bledsoe (que ha tenido coronavirus) y Middleton como generadores propios de canastas y también la posible aparición de DiVincenzo, más allá de su intensidad ejemplificada en rebotes y robos, como creador también de juego, eso sí, con la duda que presenta actualmente su acierto en los lanzamientos lejanos. Por su parte, los Lakers por fin son un equipo excelso en defensa (el tercero que menos puntos encaja y sobre todo, más allá de las estadísticas, la sensación que deja), pero que genera dudas en sus virtudes secundarias tras la lesión de Rajon Rondo y, muy especialmente, tras la decisión de no jugar de Avery Bradley, que es una baja importantísima para los Lakers. Hay dos incógnitas que actualmente sobrevuelan sobre el ilimitado potencial de unos Lakers con LeBron y Davis: ¿quién cogerá el rol de 3-and-D exterior de Bradley? y ¿quiénes compondrán el quinteto alrededor de LeBron y Davis que juegue los minutos claves? Para la primera pregunta, la respuesta puede ser (y debería ser) Caldwell-Pope. Para la segunda, hay un nombre que debería estar por encima de cualquiera, de los Caruso y de los Danny Green: la necesidad imperiosa de que Kuzma sea relevante. Por último, los Clippers, el cuarto equipo que más anota de toda la competición, parecía haber encontrado su ritmo de juego en los últimos días antes del parón y tiene mimbres para mejorar exponencialmente su defensa (Kawhi Leonard, Paul George, Patrick Beverley), pero es un equipo en el que su quinteto titular tipo para los minutos claves en un hipotético playoffs (Lou Williams, Kawhi, George, Morris y Harrell) apenas ha jugado hasta ahora minutos juntos y que necesita urgentemente encontrar su química. ¿Cómo crees que llegan los tres máximos favoritos al título al reinicio de la NBA?
Juanma Rubio: Si no pasa nada raro el campeón sale de esos tres equipos. Cuando paró la temporada pensé mucho a quién le podía perjudicar más en ese momento que parara la temporada. A priori, a principio de temporada por potencial de posible campeón estaban los Clippers. Por temporada los Bucks a ritmo de crucero han sido los mejores, estaban haciendo muy buena temporada. Y creo realmente que en el momento en el que se para la competición, en esas semanas justo antes y después del All Star, el mejor equipo de la NBA, al que se le estaba poniendo una pinta seria de ser campeón, eran los Lakers. Para mí es el mejor equipo defensivo de la NBA, más allá de métricas y de números. Por sensaciones, cuando realmente han defendido fuerte es la defensa más determinante de la NBA y la defensa que más marca los partidos y el flujo en ataque. Era una defensa de equipo campeón. Fui adquiriendo la sensación de que, al ritmo al que vimos a LeBron y con esa defensa, las cosas acaban cayendo casi por su propio peso. No sé a quién le afecta más o menos, o las circunstancias de jugarse en julio, pero yo creo que para un equipo como los Lakers contra los Clippers es una desventaja. Lo primero porque en Los Angeles uno tiene factor cancha y otro no en una hipotética serie. Y segundo porque creo que con el nivel físico al que juegan los Lakers, con el nivel de exigencia que iban a meter a los árbitros, era fundamental jugar con el factor cancha a su favor. Esto ha sido así toda la vida. Los Lakers son un equipo ultrafísico, muy de vieja escuela en su forma de ser en muchas cosas, y en partidos decisivos jugados en casa en una eliminatoria de playoffs los árbitros les iban a pitar mucho menos que en estas condiciones. Son factores que influyen.
No sé a quién le pilla mejor o peor. A mí me habían decepcionado mucho los Clippers durante la temporada regular por química, porque la defensa que se había vendido muchísimo se había visto poco, porque me parece un equipo con dos o tres problemas muy graves, uno de creación de juego, de pasadores… El quinteto que has citado tú (Lou Williams, Kawhi, George, Morris y Harrell) puede ser un equipo terroríficamente fácil de atacar. Lou Williams y Harrell son jugadores difíciles de mantener en defensa en pista en minutos calientes de playoffs, aunque les necesitas en ataque. Esa es una cuestión que Doc Rivers tiene que resolver. No sé, para mí siguen siendo un favoritísimo porque el potencial está ahí porque tienen a un jugador que ahora mismo tienes que tener en cuenta hagas lo que hagas que es Kawhi.
Yo a los Bucks les veo en el punto de los proyectos nacientes que en su plan A son imparables, pero que son proyectos jóvenes, en su etapa dominante, que todavía no tienes planes B, jugadores más veteranos. Ellos tienen una forma de jugar en la que te aplastan. Si les sacas de esa forma de jugar, como hicieron los Raptors el año pasado, hemos visto que les puedes ganar. Ya hay una forma de ganar a los Bucks que más o menos todos sabemos cuál es, minimizando a Antetokounmpo. Ellos llevan pendiente, yo creo que injustamente, lo del año pasado porque al final ahora se dan mucho las exageraciones en redes sociales, lo de que un equipo que pierde una eliminatoria es un proyecto fallido y eso es estúpido. Es un súper equipo que tiene que enfrentarse, como todos los equipos que quieren ser campeones, a sus limitaciones. La de ellos es cómo van a responder a una guerra en la que no todo es tu plan A, que es maravilloso y funcional en el caso de los Bucks. Yo creo que en una hipotética final los Clippers, por el peso específico del equipo, y los Lakers, por LeBron y por más cosas, podrían tener más respuestas cuando tienes que jugar a cosas que no son lo que quieres jugar, que básicamente es lo que son los playoffs muchas veces.
¿Los Lakers? Para mí LeBron es uno de los dos o tres mejores jugadores de la historia y, cuando le ves al nivel que estaba jugando, sabes que pueden pasar cosas. No puedes quitar eso de la ecuación. Por muy bueno que sea Antetokounmpo ahora mismo, que lo es, no sé si al LeBron que vimos toda la temporada, pero especialmente después de Navidad, le puedes ganar cuatro veces en diez días para eliminarle. Tienes que ganar cuatro veces a LeBron, con el mejor acompañante que ha tenido nunca, incluido Kyrie Irving, que es Anthony Davis, y con una defensa como pocas veces ha tenido. La baja de Bradley es muy importante porque en una eliminatoria contra los Clippers cualquier factor es importante para cualquiera de los dos equipos, pero hay un jugador muy fiable para playoffs y muy determinante como jugador de equipo campeón que es Danny Green, que le hemos conocido en San Antonio y le hemos conocido en Toronto. Yo nunca he sido un gran defensor de Kuzma porque creo que es un jugador que ha vivido mucho de las estadísticas y de los highlights, pero es un jugador con el que me pasa algo raro: le critico cuando veo que la gente habla mucho bien de él, pero también es verdad que a veces se le critica demasiado. Es un jugador que hace cositas, que ha aprendido a hacer cositas para ayudar al equipo. Además, hay otra cosa que quiero decir y es que soy un fervoroso creyente en los fichajes de los que mucha gente se ríe tipo J.R. Smith y Dion Waiters. Son jugadores en los que yo tengo fe. Eso cambia mi perspectiva. Contando con que son fichajes de última hora y de contrato mínimo, con que no te vas a esperar nada, un jugador que te meta treinta puntos todos los días, para mí Dion Waiters, aunque se hagan muchas bromas con sus cosas fuera de la pista, es un gran talento para meter puntos en la segunda unidad. Y yo me pregunto si la gente ha visto jugar a J.R. Smith porque J.R. Smith ha sido un súper jugador de baloncesto. Me hace gracia las bromas que se hacen con él. Yo entiendo que es un tío que ha hecho cosas graciosas fuera de la pista y el maldito meme de las finales del 2018, pero este tío es un jugador esencial en un equipo campeón que remontó un 3-1 a los Warriors de las 73 victorias. Era un súper talento joven en Denver antes de irse a Nueva York y es un jugador que, en buena forma física, defiende bastante mejor de lo que la gente se cree y mete todos los tiros desde las esquinas que quieras. Igual J.R. Smith está tostadísimo y es una broma y no juega un segundo, eso no lo sabemos, pero una versión mínimamente decente de J.R. Smith en estos Lakers, en la esquina puesto para tirar, puede ser un jugador importante en momentos determinantes de ciertos partidos. Y luego, para terminar, Caldwell-Pope estaba en un muy buen momento de juego justo cuando paró la temporada y también es un jugador que puede acabar siendo importante.
Yo creo que los dos de Los Angeles en teoría deberían estar por delante de los Bucks, pero tengo más respeto a los Bucks que mucha gente como lo que son: sencillamente, el equipo que más partidos ha ganado de la NBA en el último año y medio, te guste más o menos y confíes más o menos en ellos.
Wolcott Field: Hablabas antes del torneo por el título de la Liga ACB y, aunque con un formato muy diferente al torneo de la NBA en Orlando, ha demostrado que este extraño año marcado por el coronavirus puede ser propicio para las sorpresas, así que también hay que hablar de otros conjuntos con opciones al título. En la Conferencia Este, los Raptors y los Celtics parten ligeramente por detrás de los citados tres máximos favoritos al título, completando un top five de legítimos contendientes entre ambas conferencias. Los actuales campeones, los Raptors, son el conjunto que menos puntos encaja de toda la competición y presentan argumentos de sobra en ataque, incluyendo el posible peligro tras la progresión de Anunoby como otro anotador de perímetro más que unirse a los Lowry, Van Vleet y compañía, pero su complicado encaje sin Kawhi en una hipotética final de conferencia ante los Bucks puede generar dudas. Mientras, los Celtics son otro de los mejores conjuntos defensivos de la competición (el segundo equipo que menos puntos encaja), Jayson Tatum irrumpió en los meses precoronavirus como una estrella absoluta de la NBA y su alineación titular tipo es una de las mejores de toda la competición (y, sin duda, la que más soluciones ofensivas pueden contener), pero también presenta dudas importantes en su escasa rotación de banquillo, su dificultad en el puesto de cinco para defender a algunos de sus rivales directos por el campeonato en el Este o el impacto que pueda tener Kemba Walker, por fin recuperado de sus problemas con las lesiones pero que solamente ha disputado once encuentros en playoffs en toda su trayectoria, cuando los partidos aumenten su nivel físico en la postemporada. ¿Por dónde pasan y cuáles crees que son las opciones para ganar el título de los Raptors y de los Celtics?
Juanma Rubio: Yo incluiría sobre todo a Philadelphia. Entiendo que Philadelphia ha jugado muy mal este año y que ha sido bastante decepcionante, que no han progresado, pero creo que es uno de los equipos a los que les debería beneficiar toda esta locura, con el parón, el jugar en Orlando sin público. Básicamente, porque Philadelphia ya no tenía nada que perder. Los Bucks es el típico equipo al que le estaba saliendo todo bien, así que todo lo que se haya tocado va a ser malo para ellos porque iban embalados hacia la final de la NBA. Los Sixers son un equipo al que se les había atragantado el año y todo esto les da una segunda oportunidad. Muchas veces estas retóricas de Hollywood no funcionan y el que ha estado mal va a estar mal, pero, a mí me pasa parecido con los Sixers en el Este y con los Rockets en el Oeste, cada uno a su nivel, si necesitabas una manera de que se volvieran a tirar los dados sobre la mesa, para estos equipos que tienen el talento puede ser la ocasión perfecta. Yo les incluyo porque creo que a nivel de opciones puras de jugadores determinantes deberían estar ahí. A principio de temporada, yo creo que, una vez que a Boston no le había salido el proyecto que tenía y tras la marcha de Kawhi de Toronto, todos creíamos que los máximos favoritos en el Este eran Philadelphia y Milwaukee. Realmente Philadelphia ha jugado muy mal. Yo tampoco dejaría fuera a Miami como opción. Indiana, siendo el último equipo respetable del Este, ya está un peldaño por debajo.
Boston es un equipo al que le tengo mucha fe porque es un equipo que juega bien en muy distintas circunstancias. Para mí, mi impresión es que a Toronto le debilita mucho más esta situación. Toronto ha sido la narrativa más magnífica de la temporada, ya que es un equipo que dimos por muerto, que con la salida de Danny Green y sobre todo de Kawhi no le veíamos al nivel real en el que ha estado. Yo creo que es un equipo que, sin su pista, sin Toronto, sin algunas dinámicas, por suma de talento puro puede que no le dé tanto. Lo que pasa es que es un equipo que le hemos visto estos años responder admirablemente como colectivo, admirablemente desde el banquillo, a todos los retos. Kawhi es un buen ejemplo: Toronto Raptors fue un muy buen equipo sin Kawhi. No habría sido campeón sin Kawhi Leonard, pero fue un buen equipo el año pasado cuando él descansó y los Clippers no lo han sido este año. Hay cosas que hizo Toronto el año pasado que, yo personalmente, hemos valorado más viendo la dinámica de vestuario y de pista de los Clippers. Tengo mucha expectativa con los Celtics a la mínima que algo no vaya bien en Milwaukee. Creo que es un equipo que es peligrosísimo y que tiene un entrenador, un tipo de jugadores y un funcionamiento que puede jugar bien sean las que sean las circunstancias. Estos son equipos para sobrevivir a la burbuja de Orlando. Tiene lagunas, como casi todos los equipos de la NBA que no sean los Warriors de hace tres años, pero es un equipo que desde el principio, desde que se dijo que se volvía, tengo en la cabeza como equipo que puede colarse por ahí. Lo que pasa es que realmente al nivel top físico de Milwaukee creo que es muy difícil que ganen cuatro partidos, pero sí les tengo en muy buena expectativa.
(Continuará…)
ENLACE SEGUNDA PARTE ESTADO DE LA NACIÓN BURBUJA NBA
Foto: Getty Images
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Suelo escribir siempre con música, así que he decidido que voy a poner alguna de las canciones que ha sonado mientras estaba escribiendo el texto. Como, por ejemplo, ésta: