Peter King: "Siempre me ha resultado difícil tener opiniones firmes e inflexibles sobre muchas cosas" (Parte 2)
(Este texto corresponde a la sección de Entrevistas, que, como su propio nombre indica, contiene entrevistas; en este caso, a Peter King, periodista estadounidense que acumula 37 temporadas siguiendo la NFL y que actualmente es el autor de la columna Football Morning In America en NBC Sports)
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Wolcott Field: Precisamente, a lo largo de su trayectoria, usted terminó construyendo una sólida relación con Brett Favre, tal y como ha quedado demostrado en muchos de sus reportajes. Por ejemplo, en aquel reportaje del año 1996 en Sports Illustrated sobre la adicción de Favre a los calmantes. O ese otro texto sobre la derrota de los Vikings ante los Saints en New Orleans en la NFC Conference Final en el que Brett Favre, cojeando a sus 40 años después de volver a jugar cuando tenía pensando retirarse porque su hija pequeña Breleigh se lo había pedido, estuvo “siendo apalizado como Rocky Balboa por la defensa de New Orleans, jugando con todas sus agallas y lanzando otra intercepción insondable que le costó a su equipo la oportunidad de ganar un partido histórico”. Además de los de Favre, ¿qué otros reportajes recuerda con mayor satisfacción? ¿Qué deportistas, qué partidos, qué campeonatos y qué gestas de todos los que ha podido conocer a lo largo de su trayectoria profesional le han marcado más?
Peter King: No quiero que esto suene como un cliché, pero la mayoría de las veces mis historias más memorables son las que acabo de hacer. Porque a un periodista no le hace mucho bien sentarse y pensar en el gran trabajo que acaba de hacer o en el maravilloso trabajo que ha hecho en el pasado. Necesito ser productivo e informativo hoy y mañana. Sin embargo, diría que una de las historias que he hecho de las que estoy muy orgulloso es una serie de tres partes sobre una semana en la vida de un equipo de árbitros en 2013. Siempre me he enorgullecido de llevar a la gente adonde no pueden ir y de decirles cosas que no saben. Ese fue un excelente ejemplo de eso.
Wolcott Field: Al respecto del football, la última vez que usted jugó a ese deporte fue en quinto grado. Después empezó a jugar al soccer. Más tarde, cuando se graduó en la Universidad de Ohio seguía sin haber publicado nunca un artículo deportivo en ningún periódico pese a que quería ser periodista deportivo. Sin embargo, tras graduarse empezó a escribir de deporte en el Cincinnati Enquirer, luego cubrió a los New York Giants en el Newsday y terminó siendo una figura referenciada en el periodismo deportivo desde su llegada en 1989 a Sports Illustrated y ahora, desde 2018, en NBC Sports. ¿Por qué cree que ha terminado siendo, precisamente, una figura referenciada del periodismo deportivo y, en concreto, del football? ¿A qué cree que se debe?
Peter King: He pasado mi carrera en este negocio simplemente tratando de trabajar duro y ser competitivo y ser mejor que la gente con la que compito. Probablemente he disfrutado más la forma de columna larga que estoy escribiendo ahora. Eso realmente se adapta a lo que hago bien, que es tratar de explicar las cosas cuando no tienes que estar limitado por las palabras o el tiempo en la televisión o en una historia impresa más ajustada.
Wolcott Field: Aparte de en la prensa escrita, usted también tiene una importante trayectoria en la televisión con Inside the NFL en HBO o Football night in America en NBC. Asimismo, actualmente realiza además un podcast, Peter King Podcast. En cualquier caso, su nombre va a estar siempre ligado al título de dos columnas semanales, Monday Morning Quarterback en Sports Illustrated y Football Morning in America en NBC Sports. Una vez, hace ya más de una década, le leí que usted creía que escribir era lo suyo por encima de cualquier otra cosa. ¿Por qué cree que escribir es lo suyo? ¿Por la libertad con la que cuenta en su columna? ¿Qué tiene escribir que no tenga la televisión o los podcasts o cualquier otro formato comunicativo?
Peter King: Escribir es con lo que estoy más familiarizado y, por lo tanto, me siento más seguro al hacer ese medio. Pero como les he dicho a muchos jóvenes que estudian periodismo, hoy hay que ser polivalente. Cuando fui a la escuela (de periodismo), todo lo que hice fue estudiar cómo ser escritor. No hice televisión ni radio e Internet no existía. Ahora no sabemos qué formas de medios prevalecerán en los próximos 20 o 30 años. Así que tenemos que ser buenos en cada uno de ellos. Eso es lo que les digo a los jóvenes estudiantes.
Wolcott Field: No sé si en su actual casa en Brooklyn será igual, pero hace años en su casa de Montclair (New Jersey) no tenía despacho para trabajar y apenas contaba con un pequeño escritorio en un solitario rincón porque estaba viajando todo el día a lo largo y ancho de Estados Unidos. La aparición de Internet y la irrupción de las redes sociales han supuesto un cambio radical en la figura de los reporteros, que se han vistos obligados a ser también columnistas y formadores de opinión. Hace poco Tom Brady le dijo: “Todo el mundo tiene una opinión sobre muchas cosas diferentes. Mi opinión es la única que me importa. Al final, puedes demostrar que están equivocados o demostrar que tienen razón”. Es una reflexión sobre la que pensar. ¿Qué le parece esta evolución que ha sufrido la figura de los antiguos reporteros o periodistas deportivos convertidos en formadores de opinión? ¿No cree que, en cierta medida, lastra la calidad de su trabajo?
Peter King: Esa es una pregunta interesante. Los editores y los jefes piden a las personas a las que contratan que interpreten lo que ven en los deportes y no que simplemente les digan lo que está sucediendo y que todo el mundo puede ver. Creo que es genial tener opiniones informadas y racionales. Pero siempre me ha resultado difícil tener opiniones firmes e inflexibles sobre muchas cosas. Necesitamos asegurarnos de no convertirnos en los gritones que vemos tan a menudo en la televisión.
Wolcott Field: Por cierto, usted creó un equipo fabuloso en The MMQB en Sports Illustrated con excelentes periodistas deportivos (Jenny Vrentas, Emily Kaplan y un largo etcétera, la lista es prácticamente interminable) y ahora me viene a la mente unas palabras suyas que dijo en una entrevista: “Siempre he pensado que las personas que quieran contratar personas encontrarán a las buenas”. Con la deriva que está teniendo el periodismo en general y el periodismo deportivo en concreto en los últimos años, ¿sigue pensando lo mismo? ¿Sigue pensando que la gente que quiere contratar encuentra a las personas buenas?
Peter King: Creo que cuando haces contrataciones en este negocio hoy en día debes evitar tomar el camino seguro. Cuando comencé The MMQB, hice algunas contrataciones que sorprendieron a la gente, porque la gente no conocía a los que contrataba. Pero los conocía y pensé que eran jóvenes brillantes y con proyección. Hay una joven reportera ahora llamada Kalyn Kahler, que comenzó su carrera en The MMQB en 2015. Es una estrella en ciernes. El problema es que Kalyn no tiene la experiencia ni el currículum que tienen algunos de sus compañeros. Les he dicho a algunas personas que están buscando escritores jóvenes y brillantes que si contratan a Kalyn ellos echarán la vista atrás dentro de dos años y se darán cuenta de que ella fue una de las mejores contrataciones que jamás hayan hecho. A veces, tienes que mirar a los proyectos y ver qué pueden ser en lugar de observar el mercado actual y ver lo que son.
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Peter King: “I have always found it hard to have straighten and unbending opinions on very many things”
Wolcott Field: Precisely, throughout your career, you ended up building a solid relationship with Brett Favre, as has been demonstrated in many of your stories. For example, in that 1996 Sports Illustrated story about Favre’s addition to painkillers. Or that other text about the Vikings’ loss to the Saints in New Orleans in the NFC Conference Final in which Brett Favre, hobbling in his 40s after playing again because his little daughter Breleigh had asked him when he was thinking of retiring, was “getting beaten like Rocky Balboa by the New Orleans defense, playing his guts out and throwing yet another unfathomable interception that cost his team a chance to win a landmark game”. Besides Favre’s, what other reports do you remember with the greatest satisfaction? What athletes, what games, what championships and what feats of all those that you have known throughout your professional career have marked you the most?
Peter King: I don’t want this to sound like a cliché, but most often, my most memorable stories are the ones I just did. Because it doesn’t do a reporter much good to sit around and think what a great job he just did or to think how marvelous job he has done in the past. I need to be productive and informative today and tomorrow. However, I would say one of the stories I’ve done that I am very proud of is a three-part series on a week in the life of an officiating crew in 2013. I have always prided myself on taking people where they can’t go and telling them things they don’t know. That was a prime example of that.
Wolcott Field: When it comes to football, the last time you played that sport was in fifth grade. Then you started playing soccer. Later, when you graduated from Ohio University, you still had never published a sports article in any newspaper despite wanting to be a sports writer. However, after graduating, you began writing about sports for the Cincinnati Enquirer, then covered the New York Giants on Newsday and ended up being a reference figure in sports journalism since your arrival in 1989 at Sports Illustrated and now, since 2018, in NBC Sports. Why do you think you have ended up being, precisely, a reference figure in sports journalism and, specifically, football? What do you think is this due to?
Peter King: I have spent my career in this business just trying to work hard and to be competitive and to be better than the people I compete with. I probably have enjoyed most the long column form that I am writing now. That really suits what I do well, which is trying to explain things when you do not have to be constrained by words or time on television or in a tighter print story.
Foto: USA Today
Wolcott Field: Aside from the print media, you also have a significant career on television with Inside the NFL on HBO or Football night in America on NBC. Additionally, you are currently making a podcast, Peter King Podcast. In any case, your name is always going to be tied to the title of two weekly columns, Monday Morning Quarterback on Sports Illustrated and Football Morning in America on NBC Sports. Once, more than a decade ago, I read that you believed that writing was your thing above anything else. Why do you think writing is your thing? For the freedom you have in your own columns? What does writing have that television or podcasts or any other communicative format does not have?
Peter King: Writing is what I am most familiar with and so I feel most confident in doing that medium. But as I have told many young people studying journalism, you have to be versatile today. When I went to school all I did was study how to be a writer. I didn’t do any television or radio and the Internet did not exist. Now we don’t know what forms of media will be prevalent in the next 20 or 30 years. So we need to be good at every one of them. That is what I tell young students.
Wolcott Field: I don’t know if it will be the same in your current home in Brooklyn, but years ago in your house in Montclair (New Jersey) you had no office to work and you barely had a small desk in a lonely corner because you were traveling all day long and width of the United States. The emergence of the Internet and the bursting of social networks have led to a radical change in the figure of reporters, who have been forced to also be columnists and opinion setters. Tom Brady recently told you, “Everybody’s got an opinion about a lot of different things. My opinion is the only one that matters to me. In the end, you can prove them wrong or prove them right”. It is a reflection to think about. What do you think of the evolution that the figure of former sports reporters or sports writers turned into opinion setters has experienced? Don’t you think that, to a certain extent, it detracts from the quality of their work?
Peter King: That is an interesting question. Editors and bosses are asking people who they hire to interpret what they see in sports, and not to simply tell them what is happening that everyone can see. I think informed and rational opinions are great to have. But I have always found it hard to have straighten and unbending opinions on very many things. We need to be sure that we don’t become the screamers that we see so often on TV.
Wolcott Field: By the way, you created a fabulous team on The MMQB in Sports Illustrated with excellent sports journalists (Jenny Vrentas, Emily Kaplan and so on, the list is practically endless) and now a few words of yours that you said in an interview come to my mind: “I have always thought that the people who want to hire people will find the good people”. With the drift that journalism in general and sports journalism in particular has experienced in recent years, do you still think the same? Do you still think that the people you want to hire find the good people?
Peter King: I think when you make hires in this business now, you have to avoid taking the safe route. When I started The MMQB, I made some hires that people were surprised at, because people did not know those who I hired. But I knew them and I thought were bright young prospects. There is a young reporter now named Kalyn Kahler, who got her start at The MMQB in 2015. She is a star in the making. The problem is, Kalyn does not have the experience or the resume that some of her peers have. I have told some people who are looking for bright young writers that if they hire Kalyn, they will look back in two years when she is one of the best people they employ that she was one of the best hires they ever made. Sometimes, you have to look at the prospects and see what they can be instead of looking at the current market and seeing what they are.
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En este texto he utilizado referencias de NBC Sports y Sports Illustrated.
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Recomendaciones
La previa sobre las World Series de Álex Carande en la página web Dosunosiete.
Suelo escribir siempre con música, así que he decidido que voy a poner alguna de las canciones que ha sonado mientras estaba escribiendo el texto. Como, por ejemplo, ésta: