Vuelta Wolcott Field: Cabalgando hacia la puesta de sol (etapa 17)

Etapa 17: Arlos – Hautacam, 229 kilómetros.

Dificultades destacadas: Col de Peyresourde, Col d'Aubisque y Hautacam.

Análisis: La segunda y última etapa pirenaica de la Vuelta Wolcott Field simula el auge y caída de Miguel Induráin en Hautacam, si bien su perfil es exponencialmente más complicado que las etapas de su recordado ataque en el Tour de 1994 y de su descenso desde el olimpo de los dioses en el Tour de 1996. No en vano, antes de los más de 17 kilómetros con rampas de hasta el 13% de la cima definitiva, los ciclistas tendrán que afrontar en el primer tramo del recorrido la ascensión al Col de Peyresourde (desde Bagnères-de-Luchon, con más de 15 kilómetros con rampas de hasta casi 10%) y, ya en su parte final, al Col d'Aubisque desde su vertiente oeste con sus más de 16 kilómetros con una pendiente media del 7,2% y sus rampas de hasta el 13%.

Crónica: HAUTACAM (FRANCIA) - La última ascensión a Hautacam fue una lucha entre pesos pesados, del tipo que hubiera enorgullecido a Muhammad Ali. Después de una primera escapada con 10 ciclistas (Sean Kelly era el mejor clasificado en la general) y que, tras los ataques de Coppi, Merckx e Hinault, el descenso bajo la lluvia en el Col d'Aubisque hubiera reagrupado a 15 corredores en cabeza, uno a uno habían ido cediendo (Pantani, el último de ellos) y ya solamente quedaban en pie cinco corredores para luchar por el triunfo en la etapa 17 de la Vuelta Wolcott Field.

Alberto Contador, con el maillot de líder. Induráin, Coppi y Pogaçar, los aspirantes. Y Eddy Merckx, el sombrío campeón eterno, con todavía un último golpe que lanzar, cabalgando hacia la puesta de sol, pero siempre con una dosis de magia más en sus piernas envejecidas.

Faltaban cinco kilómetros para la conclusión cuando el caníbal lanzó su ataque decisivo. Nadie pudo responder. Merckx cruzo la línea de meta entre los vítores de sus súbditos. Aquellas montañas eran su territorio y las había recuperado una vez más. El nombre de Merckx, como casi siempre, seguía destacando por encima de todos los demás.

Quizá el sol se está poniendo ya en la inigualable carrera de Merckx, pero seguro que no será hoy, tal vez puede que no sea nunca. Su leyenda será siempre la que más se ilumine bajo los focos y, aunque el paso del tiempo está deseando bajar ya el telón, Merckx, ahora a únicamente 27 segundos del maillot amarillo de Contador con cuatro etapas por disputar, parece obcecado a no dejar de brillar jamás.

Velocidad media de la etapa: 36,59 kilómetros por hora.

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TOP 15 DE LA ETAPA

1. Eddy Merckx - 6h 15' 32"

2. Tadej Pogaçar - 6h 15' 54" (+22")

3. Alberto Contador - 6h 16' 07" (+35")

4. Fausto Coppi - 6h 16' 17" (+45")

5. Miguel Induráin - 6h 16' 32" (+1' 00")

6. Bernard Hinault - 6h 16' 47" (+1' 15")

7. Marco Pantani - 6h 17' 02" (+1' 30")

8. Vincenzo Nibali - 6h 17' 17" (+1' 45")

9. Greg LeMond - 6h 17' 32" (+2' 00")

10. Lucien Van Impe - 6h 17' 47" (+2' 15")

11. Richard Virenque - 6h 18' 02" (+2' 30")

12. Alejandro Valverde - 6h 18' 17" (+2' 45")

13. Sean Kelly - 6h 18' 32" (+3' 00")

14. Stephen Roche - 6h 18' 47" (+3' 15")

15. Chris Froome - 6h 19' 02" (+3' 30")

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CLASIFICACIÓN GENERAL

1. Alberto Contador - 87:38:42

2. Eddy Merckx - 87:39:09 (+0:27)

3. Bernard Hinault - 87:48:15 (+9:33)

4. Miguel Induráin - 87:50:19 (+11:37)

5. Marco Pantani - 87:56:47 (+18:05)

6. Fausto Coppi - 88:00:28 (+21:46)

7. Vincenzo Nibali - 88:01:33 (+22:51)

8. Greg LeMond - 88:02:23 (+23:41)

9. Tadej Pogaçar - 88:02:36 (+23:54)

10. Chris Froome - 88:23:31 (+44:49)

11. Sean Kelly - 88:23:41 (+44:59)

12. Richard Virenque - 88:25:11 (+46:29)

13. Alejandro Valverde - 88:25:20 (+46:38)

14. Laurent Fignon - 88:27:18 (+48:36)

15. Perico Delgado - 88:31:28 (+52:46)

16. Primoz Roglic - 88:37:46 (+59:04)

17. Lucien Van Impe - 88:38:36 (+59:54)

18. Jan Ullrich - 88:43:10 (+1:04:28)

19. Nairo Quintana - 88:48:37 (+1:09:55)

20. Roberto Heras - 88:48:40 (+1:09:58)

21. Alex Zülle - 88:51:23 (+1:12:41)

22. Stephen Roche - 88:51:26 (+1:12:44)

23. Tony Rominger - 88:52:24 (+1:13:42)

24. Fabian Cancellara - 88:52:49 (+1:14:07)

25. Claudio Chiappucci - 88:52:51 (+1:14:09)

26. Laurent Jalabert - 88:53:17 (+1:14:35)

27. Joop Zoetemelk - 88:54:13 (+1:15:31)

28. Felice Gimondi - 88:54:20 (+1:15:38)

29. Gino Bartali - 88:57:07 (+1:18:25)

30. Rik Van Looy - 88:59:27 (+1:20:45)

31. Jonas Vingegaard - 89:01:43 (+1:23:01)

32. Remco Evenepoel - 89:03:03 (+1:24:21)

33. Raymond Poulidor - 89:06:49 (+1:28:07)

34. Chava Jiménez - 89:08:05 (+1:29:23)

35. Carlos Sastre - 89:09:36 (+1:30:54)

36. Francesco Moser - 89:15:12 (+1:36:30)

37. Federico Martín Bahamontes - 89:16:17 (+1:37:35)

38. Peter Sagan - 89:17:51 (+1:39:09)

39. Egan Bernal - 89:18:16 (+1:39:34)

40. Luis Ocaña - 89:22:46 (+1:44:04)

41. Mathieu van der Poel - 89:23:28 (+1:44:46)

42. Tom Boonen - 89:24:50 (+1:46:08)

43. Roger De Vlaeminck - 89:25:49 (+1:47:07)

44. Jacques Anquetil - 89:30:02 (+1:51:20)

45. Wout van Aert - 89:34:28 (+1:55:46)

46. Gianni Bugno - 89:38:16 (+1:59:34)

47. Alfredo Binda - 89:41:23 (+2:02:41)

48. Óscar Freire - 89:46:07 (+2:07:25)

49. Costante Girardengo - 89:49:42 (+2:11:00)

50. Louison Bobet - 90:02:28 (+2:23:46)

Foto: Después de perder el maillot de líder en Orihuela del Tremedal, Eddy Merckx demostró en Hautacam que todavía está decidido a ser el ganador de la Vuelta Wolcott Field.