Vuelta Wolcott Field: El caníbal y la vieja dama (etapa 4)
Etapa 4: Lieja – Lieja, 243 kilómetros.
Dificultades destacadas: Cota de Bonnerue, Cota de Mont-le-Soie, Cota de Wanne, Cota de Stockeau, Cota de Haute-Levée, Cota de Rosier, Cota de Desnié, Cota de La Redoute, Cota des Forges y Cota de Las-Roches-aux-Faucons.
Análisis: La Vuelta Wolcott Field se despide de Bélgica en la región de Valonia, honrando a la vieja dama, con salida y llegada en Lieja tras bajar hasta Bastoña, subiendo por cuestas empinadas que terminarán decidiendo la victoria, ya en los últimos 40 kilómetros, tras encadenar las cotas de La Redoute, des Forges y Las-Roches-aux-Faucons… siempre y cuando algún valiente no ataque todavía desde más lejos, quizá en la rampa al 12,5% de la cota de Stockeau, a poco menos de 80 kilómetros de la meta.
Crónica: LIEJA (BÉLGICA) - La etapa 4 de la Vuelta Wolcott Field fue un enfrentamiento clásico de las Ardenas, con los mejores de la historia del pelotón luchando hasta la extenuación por las duras colinas y valles que rodean este venerable territorio ciclista. Y cuando el polvo por fin se asentó, fue Eddy Merckx, el infatigable campeón belga, quien salió victorioso.
La jornada se inició de manera bastante inocua, con el pelotón rodando a un ritmo constante mientras el paisaje aparecía por el horizonte. Pero los fuegos artificiales se lanzaron ya en la cota de Haute-Levée, donde el prodigioso Tadej Pogaçar y el astuto Alejandro Valverde realizaron una serie de ataques punzantes, buscando poner a prueba los kilómetros en las piernas de Merckx.
Sin embargo, por mucho que lo intentaron, el viejo león se negó a ser zarandeado. Merckx respondió a cada oleada, con su rostro con el retrato de la determinación, negándose a ceder ni siquiera un centímetro. Detrás de ellos, un cauteloso Bernard Hinault y el estadounidense Greg LeMond, esperando pacientemente su momento para saltar, en caso de que lo hubiera.
Al final, todo se redujo a la temible cota de la Roche-aux-Faucons, el último gran obstáculo antes de la línea de meta. Sintiendo vulnerabilidad, Merckx desató un ataque feroz, con sus piernas girando como pistones mientras se alejaba de Pogaçar y Valverde. Por más que lo intentaron, los jóvenes retadores no tuvieron respuesta para el ritmo implacable del campeón.
Merckx llegó a la cima en solitario, extendiendo su ventaja con cada golpe furioso de pedal. En el descenso y en las calles de Lieja, el belga se mantuvo desafiante, negando a la pareja perseguidora cualquier esperanza de alcanzarlo. Fue, en esencia, una clase magistral de cómo se debe rodar del inigualable caníbal, deseoso de hacerse con la vieja dama.
Mientras el hijo pródigo del ciclismo belga se regodeaba en la adulación de la multitud, los aficionados no pudieron evitar maravillarse con su perdurable clase. Merckx es un desafío al paso del tiempo, una leyenda eterna que se niega a dejar paso al futuro.
Sin duda, su actuación en Lieja, como tantas otras antes, perdurará en nuestra memoria, como el enésimo testimonio del espíritu indomable de un verdadero campeón.
Velocidad media de la etapa: 40,25 kilómetros por hora.
TOP 15 DE LA ETAPA
Eddy Merckx - 6:02:15
Tadej Pogaçar - 6:02:35 (+20s)
Alejandro Valverde - 6:02:45 (+30s)
Bernard Hinault - 6:03:00 (+45s)
Greg LeMond - 6:03:20 (+1m 05s)
Peter Sagan - 6:03:35 (+1m 20s)
Miguel Induráin - 6:03:45 (+1m 30s)
Fabian Cancellara - 6:04:00 (+1m 45s)
Sean Kelly - 6:04:15 (+2m)
Laurent Jalabert - 6:04:30 (+2m 15s)
Laurent Fignon - 6:04:50 (+2m 35s)
Alberto Contador - 6:05:05 (+2m 50s)
Marco Pantani - 6:05:20 (+3m 05s)
Chris Froome - 6:05:35 (+3m 20s)
Richard Virenque - 6:05:50 (+3m 35s)
CLASIFICACIÓN GENERAL
Eddy Merckx 23:49:57
Alejandro Valverde 23:51:47 (+1m 50s)
Bernard Hinault 23:51:52 (+1m 55s)
Fabian Cancellara 23:56:47 (+6m 50s)
Miguel Induráin 23:56:52 (+6m 55s)
Peter Sagan 23:56:57 (+7m 00s)
Greg LeMond 23:57:27 (+7m 30s)
Tadej Pogaçar 23:57:47 (+7m 50s)
Laurent Jalabert 23:58:22 (+8m 25s)
Sean Kelly 23:59:42 (+9m 45s)
Laurent Fignon 23:59:52 (+9m 55s)
Alberto Contador 24:00:17 (+10m 20s)
Marco Pantani 24:01:27 (+11m 30s)
Chris Froome 24:01:52 (+11m 55s)
Richard Virenque 24:02:22 (+12m 25s)
Vincenzo Nibali 24:03:07 (+13m 10s)
Jan Ullrich 24:03:52 (+13m 55s)
Tom Boonen 24:04:22 (+14m 25s)
Roger de Vlaeminck 24:04:27 (+14m 30s)
Tony Rominger 24:05:02 (+15m 05s)
Fausto Coppi 24:05:17 (+15m 20s)
Primoz Roglic 24:05:37 (+15m 40s)
Franceso Moser 24:05:42 (+15m 45s)
Egan Bernal 24:05:57 (+16m 00s)
Nairo Quintana 24:06:42 (+16m 45s)
Rik Van Looy 24:07:52 (+18m 55s)
Chava Jiménez 24:08:37 (+19m 40s)
Claudio Chiappucci 24:09:22 (+20m 25s)
Alex Zülle 24:09:42 (+20m 45s)
Joop Zoetemelk 24:10:42 (+21m 45s)
Jonas Vingegaard 24:11:52 (+22m 55s)
Carlos Sastre 24:12:07 (+23m 10s)
Mathieu Van del Poel 24:12:47 (+23m 50s)
Roberto Heras 24:13:17 (+24m 20s)
Óscar Freire 24:13:32 (+24m 35s)
Remco Evenepoel 24:14:12 (+25m 15s)
Gino Bartali 24:15:32 (+25m 35s)
Jacques Anquetil 24:15:57 (+26m 00s)
Federico Martín Bahamontes 24:17:07 (+27m 10s)
Gianni Bugno 24:17:22 (+27m 25s)
Perico Delgado 24:17:57 (+28m 00s)
Alfredo Binda 24:18:37 (+28m 40s)
Constante Girardengo 24:19:22 (+29m 25s)
Felice Giamondi 24:19:42 (+29m 45s)
Raymond Poulidor 24:20:12 (+30m 15s)
Wout Van Aert 24:20:47 (+30m 50s)
Louison Bobet 24:21:07 (+31m 10s)
Lucien Van Impe 24:21:27 (+31m 30s)
Stephen Roche 24:23:12 (+33m 15s)
Luis Ocaña 24:23:47 (+33m 50s)
