Vuelta Wolcott Field: El más veloz en el infierno del norte (etapa 1)
Etapa 1: Compiègne – Roubaix, 228 kilómetros.
Dificultades destacadas: sectores adoquinados de Quiévy a Saint-Python, de Haveluy a Wallers, del Trouée d'Arenberg, de Hornaing a Wandignies, de Auchy-lez-Orchies a Bersée, de Mons-en-Pévèle, del Carrefour de l'Arbre y del Espace Charles Crupelandt.
Análisis: La Vuelta Wolcott Field se inicia con un auténtico infierno del norte, una clásica entre las clásicas en la que los ciclistas tendrán que afrontar casi 230 kilómetros desde Compiègne, al norte de París, hasta el velódromo al aire libre de Roubaix, en la frontera con Bélgica, incluyendo numerosos kilómetros sobre adoquines, entre ellos, los inolvidables pasos por el Bosque de Arenberg, Mons-en-Pévèle y el Cruce del Árbol.
Crónica: ROUBAIX (FRANCIA) - Lluvia, viento y adrenalina. La Vuelta Wolcott Field, la inigualable carrera de tres semanas que enfrenta a los gigantes del ciclismo de todos los tiempos, dio comienzo hoy con una etapa mítica digna de leyenda. Desde las apacibles calles de Compiègne, al norte de París, el pelotón se lanzó a la conquista de los adoquines de Roubaix, sobre los icónicos tramos de pavé del infierno del norte que tantas glorias y desgracias han deparado a los héroes del pedal a lo largo de la historia.
En la salida, nubes grises intimidantes cubrían el cielo y una lluvia fina azotaba a los corredores. Las primeras escaramuzas no tardaron en llegar, pero todo el pelotón sabía que la batalla decisiva esperaba más adelante, en los sectores empedrados que minan, adoquín tras adoquín, las fuerzas de los más débiles.
Fue, precisamente, en el primer tramo adoquinado, entre Quiévy y Saint-Python, todavía lejos de la meta, cuando la relativa tranquilidad inicial reventó. Un quinteto de corredores, encabezados por Boonen, Cancellara y De Vlaeminck, aumentó su ritmo sobre las piedras y el barro, mientras que, un poco más tarde, entre Haveluy y Wallers, con una intensa lluvia tiñendo de peligro cada centímetro de pavé, Merckx y Sagan les relevaron con un ataque demoledor que rompió definitivamente el pelotón.
Ese pelotón, en cualquier caso, continuó mermándose entre caídas y agotamiento una vez se acumularon los kilómetros de fatiga en las piernas de los ciclistas. Entre las sombras del legendario Bosque de Arenberg, Cancellara y Boonen se lanzaron al frente, mientras Hinault, Kelly y De Vlaeminck, veteranos curtidos en cien mil encerronas, vigilaban de cerca cualquier movimiento que pudiera marcar el destino de la etapa.
En Mons-en-Pévèle, con la lluvia cada vez más insistente, el grupo de cabeza apenas llegaba ya a quince corredores, quienes intercambiaban miradas respetuosas, enrarecidas y desafiantes a la espera del ataque definitivo. Y éste llegó en el cruce del Árbol, dónde si no, cuando Cancellara aumentó el ritmo y solamente Boonen, Merckx e Hinault pudieron escaparse junto a él, con un grupo de perseguidores formado por Sagan, Kelly, De Vlaeminck, LeMond y Valverde intentando contactar sin éxito por detrás.
La victoria se encontraba en el grupo de delante y fue Merckx, el caníbal insaciable, el primero que intentó hacerse con ella a 5 kilómetros de la meta. El belga logró abrir un pequeño hueco e Hinault no aguantó más, pero Cancellara y Boonen, trabajando en conjunto, alcanzaron a Merckx y se fueron los dos en compañía hasta la pista del velódromo de Roubaix, donde en un rápido esprint, Boonen, el amo de la velocidad, cruzó el primero la línea de meta para alzarse con el triunfo en una etapa para la historia, marcada por la adversidad y el espectáculo, que recogió la esencia del ciclismo.
Velocidad media de la etapa: 39,27 kilómetros por hora.
TOP 15 DE LA ETAPA
Tom Boonen - 5h 48m 22s
Fabian Cancellara - 5h 48m 22s (+0s)
Eddy Merckx - 5h 48m 32s (+10s)
Bernard Hinault - 5h 48m 37s (+15s)
Peter Sagan - 5h 49m 07s (+45s)
Sean Kelly - 5h 49m 32s (+1m 10s)
Roger De Vlaeminck - 5h 49m 32s (+1m 10s)
Greg LeMond - 5h 49m 37s (+1m 15s)
Alejandro Valverde - 5h 49m 42s (+1m 20s)
Laurent Fignon - 5h 49m 47s (+1m 25s)
Gino Bartali - 5h 50m 02s (+1m 40s)
Lucien Van Impe - 5h 50m 07s (+1m 45s)
Francesco Moser - 5h 50m 12s (+1m 50s)
Felice Gimondi - 5h 50m 17s (+1m 55s)
Miguel Induráin - 5h 50m 22s (+2m 00s)
