Vuelta Wolcott Field: El rapto en el santuario (etapa 15)
Etapa 15: Molina de Aragón – Santuario de la Virgen del Tremedal, 171 kilómetros.
Dificultades destacadas: Alto de Belvalle, Puerto de El Cubillo, Puerto de El Portillo, Muela de San Juan, Puerto de Noguera y Subida al Santuario de la Virgen del Tremedal.
Análisis: La Vuelta Wolcott Field dice adiós a España en la frontera entre Guadalajara, Cuenca y Teruel, donde nacen los mil ríos, en los Montes Universales, entre las estribaciones de la Sierra de Albarracín, con una etapa desconocida, pero que es, de hecho, una verdadera emboscada. Solamente hay que ver su perfil para saberlo: desde su salida en el Paseo de los Adarves de Molina de Aragón no hay ni un solo llano a lo largo de su recorrido. Una vez alguien decida atacar, ya no hay ningún tramo en el que los ciclistas puedan organizarse para perseguir a los escapados y cada uno tendrá que hacer su carrera. Especialmente desde el Puente de Martinete, donde los ciclistas afrontarán la primera dificultad de la jornada, el Alto de Belvalle (algo más de 7 kilómetros con una pendiente media del 6%, pero con rampas de hasta el 15%), antes de descender hasta Tragacete para encarar tres puertos encadenados: El Cubillo (de 9 kilómetros, aunque centra su dificultad entre los kilómetros 2 y 5 con rampas sostenidas entre el 9 y el 11%), El Portillo (corto, pero con dos últimos kilómetros con unas pendientes medias del 10 y del 8,4%) y la Muela de San Juan (por Guadalaviar, es decir, por la parte no asfaltada, subiendo en sterrato). De ahí al final, más subidas y bajadas hasta de nuevo encadenar, ya en el tramo decisivo, el puerto de Noguera de Albarracín, una vertiginosa bajada hasta Orihuela del Tremedal y, nada más acabar el descenso, la subida al Santuario de la Virgen del Tremedal, casi cinco kilómetros de ascensión en los que los ciclistas ascenderán un desnivel de 320 metros de altura y afrontarán rampas por encima del 13%.
Crónica: ORIHUELA DEL TREMEDAL (ESPAÑA) - Hay momentos en el deporte que trascienden a su propia condición de ser, momentos que capturan el espíritu humano, que destilan la esencia de lo que significa poner a prueba nuestros propios límites. La etapa decimoquinta de la Vuelta Wolcott Field fue una de esas ocasiones, un testamento de la indomabilidad de los mejores ciclistas de la historia, de la voluntad de los grandes campeones.
En un día fresco y despejado, el Paseo de los Adarves, en la salida ubicada en Molina de Aragón, olía a sudor y a engaño. Los ciclistas agitaban sus almas pensando en los kilómetros que tenían por delante, una agotadora caminata por el inexorable terreno de las estribaciones de la Sierra de Albarracín. Les esperaba un recorrido desconocido y despiadado, un crisol de carreteras serpenteantes y desniveles, hasta quemar definitivamente sus pulmones en el Santuario de la Virgen del Tremedal, adonde previsiblemente el trigo ya llegaría separado de la paja.
Únicamente faltaba por conocer el elenco de embaucadores. ¿Tadej Pogaçar, con sus ojos inyectados en hambre de gloria? ¿Alberto Contador, el astuto estratega? ¿Quizá Marco Pantani, el átomo volátil de la montaña? ¿O Vincenzo Nibali, el tiburón silencioso?
En el Puente de Martinete, justo en el inicio del primer gran obstáculo de la jornada, el Alto de Belvalle, la duda quedó resuelta: un grupo de catorce escaladores, entre los que se encontraban Pogaçar, Contador, Pantani y Nibali, pero también Coppi, Perico Delgado, Van Impe, Chiappucci, Ocaña, Virenque y Poulidor, se abrió paso con ataques continuados, gestando, en perfecta armonía, la tragedia que empezaba a desarrollarse ante nuestros ojos.
Poco a poco, sin un centímetro llano en el que preparar la persecución, la distancia de los escapados comenzó a crecer, desde el Puerto de El Cubillo al Puerto de Noguera, pasando por Puerto de El Portillo y la Muela de San Juan, y la diferencia aumentó por encima de los diez minutos. Merckx, con el maillot de líder, Hinault, Induráin, LeMond, todos los perseguidores, reproducían los sonidos de una sinfonía del sufrimiento, con la respiración agitada y el gemido de sus músculos tensionados mientras se afligían por el agreste paisaje de los Montes Universales, cada ascensión un nuevo desafío por superar, preguntándose si sus días de gloria ya pertenecían al pasado.
Nosotros, los testigos privilegiados, con los dedos temblorosos por el peso de la historia y la responsabilidad de nuestros bolígrafos, solamente podíamos maravillarnos ante tal demostración de pura belleza. Esta etapa no era una competición, sino una obra de arte, nuestra victoria alada de Samotracia, nuestra Gioconda, un tapiz tejido en el éxtasis de lo imprevisto, en el rapto del santuario.
Camino de él, en la última subida, Pogaçar desató su ataque, una esbelta escultura floreciendo sobre los pedales hasta entrar en la línea de meta. Y justo tras él, Contador, desencajado en agonía, pero sosegado en el júbilo. El maillot de líder ahora es suyo. Donde nacen los mil ríos, la Vuelta Wolcott Field también ha vuelto a nacer.
Velocidad media de la etapa: 40,62 kilómetros por hora.
TOP 15 DE LA ETAPA
Tadej Pogaçar - 4:12:36
Alberto Contador - 4:12:52 (+0:16)
Marco Pantani - 4:12:54 (+0:18)
Vincenzo Nibali - 4:13:05 (+0:29)
Fausto Coppi - 4:13:20 (+0:44)
Perico Delgado - 4:13:25 (+0:49)
Lucien Van Impe - 4:13:28 (+0:52)
Claudio Chiappucci - 4:13:32 (+0:56)
Luis Ocaña - 4:13:38 (+1:02)
Jonas Vingegaard - 4:13:42 (+1:06)
Richard Virenque - 4:13:45 (+1:09)
Remco Evenepoel - 4:13:50 (+1:14)
Raymond Poulidor - 4:13:55 (+1:19)
Roberto Heras - 4:14:02 (+1:26)
Greg LeMond - 4:28:10 (+15:34)
CLASIFICACIÓN GENERAL
Alberto Contador 75:39:20
Eddy Merckx 75:40:02 (+00m 42s)
Bernard Hinault 75:48:03 (+08m 43s)
Miguel Induráin 75:50:42 (+11m 22s)
Marco Pantani 75:52:40 (+13m 20s)
Vincenzo Nibali 75:56:51 (+17m 31s)
Fausto Coppi 75:59:36 (+20m 16s)
Greg LeMond 76:00:23 (+21m 03s)
Tadej Pogaçar 76:04:24 (+25m 04s)
Chris Froome 76:13:44 (+34m 24s)
Laurent Fignon 76:17:06 (+37m 46s)
Alejandro Valverde 76:17:18 (+37m 58s)
Sean Kelly 76:18:24 (+39m 04s)
Richard Virenque 76:23:21 (+44m 01s)
Perico Delgado 76:26:04 (+46m 44s)
Primoz Roglic 76:28:09 (+48m 49s)
Fabian Cancellara 76:31:32 (+52m 12s)
Jan Ullrich 76:31:48 (+52m 28s)
Roberto Heras 76:32:53 (+53m 33s)
Lucien Van Impe 76:36:47 (+57m 27s)
Alex Zülle 76:37:26 (+58m 06s)
Nairo Quintana 76:37:35 (+58m 15s)
Tony Rominger 76:39:21 (+1h 00m 01s)
Felice Giamondi 76:41:03 (+1h 01m 43s)
Laurent Jalabert 76:42:18 (+1h 02m 58s)
Stephen Roche 76:44:34 (+1h 05m 14s)
Joop Zoetemelk 76:45:26 (+1h 06m 06s)
Rik Van Looy 76:46:50 (+1h 07m 30s)
Jonas Vingegaard 76:47:06 (+1h 07m 46s)
Claudio Chiappucci 76:47:06 (+1h 07m 46s)
Remco Evenepoel 76:47:51 (+1h 08m 31s)
Chava Jiménez 76:47:53 (+1h 08m 33s)
Carlos Sastre 76:47:59 (+1h 08m 39s)
Gino Bartali 76:48:30 (+1h 09m 10s)
Raymond Poulidor 76:50:42 (+1h 11m 22s)
Peter Sagan 76:52:34 (+1h 13m 14s)
Francesco Moser 76:57:10 (+1h 17m 50s)
Tom Boonen 76:58:23 (+1h 19m 03s)
Egan Bernal 76:59:44 (+1h 20m 24s)
Luis Ocaña 77:05:49 (+1h 26m 29s)
Roger de Vlaeminck 77:06:17 (+1h 26m 57s)
Mathieu Van del Poel 77:07:43 (+1h 28m 23s)
Federico Martín Bahamontes 77:09:40 (+1h 30m 20s)
Jacques Anquetil 77:09:55 (+1h 30m 35s)
Alfredo Binda 77:17:21 (+1h 38m 01s)
Wout Van Aert 77:18:06 (+1h 38m 46s)
Gianni Bugno 77:18:39 (+1h 39m 19s)
Óscar Freire 77:19:35 (+1h 40m 15s)
Constante Girardengo 77:26:35 (+1h 47m 15s)
Louison Bobet 77:38:01 (+1h 58m 41s)
