Vuelta Wolcott Field: El salvaje viaje por los Pirineos (etapa 16)
Etapa 16: Toulouse – Luz Ardiden, 216 kilómetros.
Dificultades destacadas: Col d'Aspin, Col du Tourmalet y Luz Ardiden.
Análisis: Tras la tercera y última jornada de descanso, la semana decisiva de la Vuelta Wolcott Field transcurre en Francia, donde los ciclistas entran por los Pirineos con otra etapa trazada a imagen y semejanza de las gestas del gran Perico Delgado en el año 1985, en este caso, la de una lejana tarde en la que se convirtió en un fantasmagórico espectro entre la niebla. En concreto, partiendo desde Toulouse y a lo largo de 216 kilómetros, los corredores se enfrentarán al Col d'Aspin (en su vertiente más dura, desde el este, con 12 kilómetros con una pendiente media de 6,5%), el Col du Tourmalet (también por el este, desde Sainte-Marie-de-Campan, con más de 17 kilómetros con una pendiente media de 7,4% y rampas de hasta 13%) y Luz Ardiden, un final en alto al que los ciclistas llegarán tras 14 kilómetros de ascensión con una pendiente media del 7,5% y rampas de hasta el 12%.
Crónica: LUZ ARDIDEN (FRANCIA) - Estábamos en algún lugar de la periferia de Toulouse cuando las drogas comenzaron a hacer efecto. Pude sentirlo, un tirón profundo y primario en la boca de mi estómago, una oleada de adrenalina corriendo por mis venas. La etapa 16 de la Vuelta Wolcott Field acaba de empezar y yo estaba viajando justo al lado de las leyendas de la carretera.
El pelotón era un masa arremolinada de furia y temor. Estaban todos los dioses del ciclismo, con sus fosas nasales dilatadas, sus ojos salvajes, su sangre bombeando en busca de éxito. Notaba la tierra temblando debajo de mis pies y las formas espectrales que nos instaban a seguir adelante, a superar los límites de la resistencia humana.
Las nubes se acumulaban como una manada de lobos voraces a nuestro paso. El tiempo se había vuelto desagradable, tal y como habían presagiado los buitres, y la carretera estaba envuelta en una niebla inquietante que jugaba con nuestros sentidos.
Sólo las almas más tenaces podrían sobrevivir a esta dura cruzada de los Pirineos. Posesos como Tadej Pogaçar, con su mirada desorbitada y desenfocada, y Miguel Induráin, un animal acorralado extrayendo fuerzas desde lo más recóndito de su curtido cuerpo. O Alberto Contador, el líder de la carrera, escondido entre las sombras, dispuesto a morir antes que ceder un centímetro de asfalto. También artistas de la escapada como Lucien Van Impe y Richard Virenque, adentrándose en fuga en la húmeda niebla del Col du Tourmalet, al borde de la locura cada vez que olían el adictivo aroma de la gloria.
Y en algún lugar, muy por encima de todos ellos, Eddy Merckx, mirando hacia abajo, con una sonrisa sardónica en los labios. Él ya había visto esa escena miles de veces antes, la eterna danza de los hombres en la montaña, la inevitable búsqueda de lo inalcanzable.
En los últimos kilómetros, las pendientes de Luz Ardiden estaban impregnadas del hedor de la desesperación. De repente, los dioses del ciclismo estaban hechos trizas y cada uno luchaba por sí mismo, esparcidos a lo largo de la ladera de esa montaña, un ciclo vicioso de músculos y tendones trepando con garras. Induráin atacó y Pogaçar y Contador le respondieron, intercambiando golpes como boxeadores, sin cuartel y sin prisioneros. Pero Pogaçar todavía guardaba gasolina en su tanque y así fue como, en las tinieblas de la luminosa Luz Ardiden, un nuevo rey fue coronado.
Cuando crucé la línea de meta, mi visión se volvió borrosa y la multitud se desvaneció en la distancia. El viejo orden había sido destronado y yo había visto el rostro del futuro del ciclismo. Era hermoso y adictivo, totalmente incomprensible para la mayoría de los seres humanos. Ese futuro ya solamente le pertenece a los valientes y a los intrépidos, pues, en este loco y retorcido mundo del ciclismo, sólo los más fuertes sobreviven.
Velocidad media de la etapa: 37,86 kilómetros por hora.
TOP 15 DE LA ETAPA
Tadej Pogaçar - 5:42:18
Miguel Induráin - 5:43:05 (+0:47)
Alberto Contador - 5:43:15 (+0:57)
Bernard Hinault - 5:43:25 (+1:07)
Eddy Merckx - 5:43:35 (+1:17)
Richard Virenque - 5:43:48 (+1:30)
Lucien Van Impe - 5:44:02 (+1:44)
Greg LeMond - 5:44:18 (+2:00)
Fausto Coppi - 5:44:35 (+2:17)
Perico Delgado - 5:44:52 (+2:34)
Federico Martín Bahamontes - 5:45:10 (+2:52)
Claudio Chiappucci - 5:45:28 (+3:10)
Laurent Jalabert - 5:45:47 (+3:29)
Tony Rominger - 5:46:06 (+3:48)
Jan Ullrich - 5:46:25 (+4:07)
CLASIFICACIÓN GENERAL
Alberto Contador - 81:22:35
Eddy Merckx - 81:23:37 (+1:02)
Bernard Hinault - 81:31:28 (+8:53)
Miguel Induráin - 81:33:47 (+11:12)
Marco Pantani - 81:39:45 (+17:10)
Fausto Coppi - 81:44:11 (+21:36)
Vincenzo Nibali - 81:44:16 (+21:41)
Greg LeMond - 81:44:41 (+22:06)
Tadej Pogaçar - 81:46:42 (+24:07)
Chris Froome - 82:04:29 (+41:54)
Sean Kelly - 82:05:09 (+42:34)
Alejandro Valverde - 82:07:03 (+44:28)
Richard Virenque - 82:07:09 (+44:34)
Laurent Fignon - 82:07:31 (+44:56)
Perico Delgado - 82:10:56 (+48:21)
Jan Ullrich - 82:18:13 (+55:38)
Primoz Roglic - 82:18:14 (+55:39)
Lucien Van Impe - 82:20:49 (+58:14)
Roberto Heras - 82:22:18 (+59:43)
Tony Rominger - 82:25:27 (+1:02:52)
Alex Zülle - 82:25:51 (+1:03:16)
Laurent Jalabert - 82:28:05 (+1:05:30)
Fabian Cancellara - 82:28:57 (+1:06:22)
Nairo Quintana - 82:29:20 (+1:06:45)
Claudio Chiappucci - 82:32:34 (+1:10:59)
Stephen Roche - 82:32:39 (+1:11:04)
Felice Gimondi - 82:33:08 (+1:11:33)
Joop Zoetemelk - 82:34:11 (+1:12:36)
Rik Van Looy - 82:35:55 (+1:14:20)
Gino Bartali - 82:36:15 (+1:14:40)
Jonas Vingegaard - 82:39:31 (+1:17:56)
Remco Evenepoel - 82:40:36 (+1:19:01)
Chava Jiménez - 82:41:58 (+1:20:23)
Raymond Poulidor - 82:42:07 (+1:20:32)
Carlos Sastre - 82:42:24 (+1:20:49)
Peter Sagan - 82:49:39 (+1:27:04)
Egan Bernal - 82:50:49 (+1:28:14)
Francesco Moser - 82:51:55 (+1:29:20)
Federico Martín Bahamontes - 82:54:50 (+1:32:15)
Tom Boonen - 82:56:08 (+1:33:33)
Mathieu van der Poel - 83:00:46 (+1:38:11)
Luis Ocaña - 83:00:54 (+1:38:19)
Roger De Vlaeminck - 83:01:42 (+1:39:07)
Jacques Anquetil - 83:05:40 (+1:43:05)
Wout van Aert - 83:11:31 (+1:49:56)
Gianni Bugno - 83:12:24 (+1:50:49)
Alfredo Binda - 83:13:26 (+1:51:51)
Óscar Freire - 83:17:40 (+1:55:05)
Costante Girardengo - 83:23:00 (+2:00:25)
Louison Bobet - 83:34:46 (+2:12:11)
Ps. Quizá el estilo de algunos de los viejos periodistas deportivos a los que estoy homenajeando en mis crónicas sea difícil de reconocer, pero el de hoy sí que es fácil, ¿verdad?
