Vuelta Wolcott Field: La bestia se levanta de nuevo (etapa 20)
Etapa 20: Grenoble – Alpe D’Huez, 213 kilómetros.
Dificultades destacadas: Col de la Croix-de-Fer, Col du Télégraphe, Col du Galibier y Alpe d'Huez.
Análisis: La etapa reina de la Vuelta Wolcott Field llega en su penúltimo día, con todo por decidir, en un maratoniano recorrido en el que los ciclistas tendrán que ascender cuatro montañas míticas de los Alpes: el Col de la Croix-de-Fer (en su vertiente suroeste, desde Rochetaillée, durante más de 31 kilómetros de ascenso con rampas de hasta 11%), el Col du Télégraphe, el Col du Galibier (ambos encadenados desde el norte, es decir, un ascenso de casi 2.000 metros de desnivel durante más de 35 kilómetros con rampas de hasta el 15%) y la ensalzada montaña de los holandeses, el Alpe d'Huez, donde se situará la meta tras sus casi 14 kilómetros con rampas de hasta el 13% y sus icónicas 21 curvas de herradura.
Crónica: ALPE D’HUEZ (FRANCIA) - Bueno, ¿qué os parece? A la vieja bestia del pelotón todavía le quedaba algo de fuerza. Mientras el aspirante le pisaba los talones, el veterano campeón demostró que todavía tiene piernas para enfrentarse cara a cara con cualquiera que quiera arrebatarle el triunfo.
Ya se sabe que los Alpes nunca mienten. Son el gran árbitro de la ambición y el testigo final de los charlatanes. Si queréis ver la verdadera medida de un hombre, ponedlo en las cumbres alpinas y observadlo luchar con su propia insignificancia. Hoy, la montaña era el tribunal y Eddy Merckx fue el juez, el jurado y el verdugo.
No nos engañemos: el día le perteneció única y solamente a un hombre. Por algo lo llaman “El Caníbal”. Merckx, la apisonadora belga, no dejó nada al azar. Devoró el Col de la Croix-de-Fer como si fuera un cruasán en el desayuno, masticó el Col du Télégraphe y escupió los restos en el Col du Galibier. Cuando llegó a la base del Alpe d’Huez, no sólo estaba montando en bicicleta, sino que estaba cabalgando ya hacia la historia.
En las pendientes de esa irracional y implacable cumbre de los Alpes, el rey imbatible del ciclismo apareció en cabeza. Eddy Merckx, el mismísimo Caníbal, atacó rugiendo, gruñiendo a cada ciclista que fue dejando a su estela. Con el pelotón en desconcierto, Tadej Pogaçar se aferró a su rueda como una sombra y los italianos, Pantani y Coppi, se unieron en una alianza transalpina, pero, según fueron pasando las cuervas de herradura, Merckx aumentó una marcha más, una que únicamente las leyendas poseen.
Dicen que Eddy Merckx no sólo gana carreras, sino que las domina. Hoy todos sus rivales lo aprendieron por las malas. Pogaçar, que entró en la meta a 30 segundos de distancia, medio minuto que pareció una eternidad. Pantani, que se suponía que era el rey de la montaña en la Vuelta Wolcott Field y se dedicó a perseguir sombras. Coppi, el niño mimado de la afición, terminando con un aspecto mortal, una reliquia de una era en cine en blanco y negro.
Y, por supuesto, Alberto Contador, el hombre que defendía el maillot de líder, corriendo con el peso de la clasificación general sobre sus hombros. No tenía por qué ganar hoy, pero tampoco podía permitirse perder mucho tiempo. Con la precisión de un cirujano, midió su esfuerzo, calculando cuánta sangre podía derramar sin que la hemorragia le hiciera perder la cabeza. Cuando cruzó la línea de meta, el cronómetro le dijo que había llegado a casi cuatro minutos de Merckx. Contador, al menos, había sobrevivido.
Porque Contador sobrevivió, por poco. La ventaja de Merckx en el primer puesto apenas pende de un hilo, con solamente 48 segundos de diferencia. El ciclista español está en una posición precaria y podéis apostar a que no dormirá bien esta noche, pero la carrera no ha terminado. Contador, el hombre con cara de póker, todavía tiene cartas por jugar. Y aunque Merckx haya asestado un duro golpe hoy, sabe que el ciclismo es un amante cruel que puede volverse contra ti en un instante. Una caída, un mal día y todo cambia.
Aunque no nos andemos con rodeos: Eddy Merckx no es sólo un ciclista, es una fuerza de la naturaleza. Corre como si con cada pedalada estuviera desafiando al mundo. Y hoy, el mundo se resquebrajó. Cuando atacó en el Alpe d’Huez, no fue únicamente una aceleración, sino que fue una declaración de intenciones. No estaba compitiendo por una victoria de etapa, estaba compitiendo para recordarnos a todos que es el mejor ciclista que jamás haya existido.
Así pues, llegamos al día decisivo con un guión que únicamente podrían haber escrito los dioses del ciclismo: un belga que se aferra a su liderato, un español que quiere arrebatárselo y un elenco de leyendas que se niegan a desempeñar papeles secundarios. La Vuelta Wolcott Field hace tiempo que dejó de ser una simple carrera y se convirtió en una batalla por la inmortalidad.
Pero hasta que se termine, solamente sabremos una cosa con certeza: los Alpes nunca mienten. Son las cumbres inalcanzables que dicen la verdad en el ciclismo y hoy nos han dicho que Eddy Merckx fue, es y seguirá siendo el hombre a batir.
Velocidad media de la etapa: 36,37 kilómetros por hora.
TOP 15 DE LA ETAPA
Eddy Merckx - 5h 51m 22s
Tadej Pogaçar - 5h 51m 52s (+30s)
Marco Pantani - 5h 52m 37s (+1m 15s)
Fausto Coppi - 5h 53m 07s (+1m 45s)
Bernard Hinault - 5h 53m 32s (+2m 10s)
Miguel Induráin - 5h 54m 42s (+3m 20s)
Alberto Contador - 5h 55m 07s (+3m 45s)
Greg LeMond - 5h 55m 22s (+4m 00s)
Vincenzo Nibali - 5h 55m 52s (+4m 30s)
Lucien Van Impe - 5h 56m 22s (+5m 00s)
Federico Martín Bahamontes - 5h 56m 52s (+5m 30s)
Richard Virenque - 5h 57m 22s (+6m 00s)
Joop Zoetemelk - 5h 57m 52s (+6m 30s)
Nairo Quintana - 5h 58m 22s (+7m 00s)
Chris Froome - 5h 58m 52s (+7m 30s)
CLASIFICACIÓN GENERAL
Eddy Merckx - 105h 24m 06s
Alberto Contador - 105h 24m 54s (+0m 48s)
Bernard Hinault - 105h 36m 57s (+12m 51s)
Miguel Induráin - 105h 38m 01s (+13m 55s)
Marco Pantani - 105h 38m 14s (+14m 08s)
Fausto Coppi - 105h 43m 15s (+19m 09s)
Tadej Pogaçar - 105h 44m 18s (+20m 12s)
Vincenzo Nibali - 105h 48m 35s (+24m 29s)
Greg LeMond - 105h 55m 35s (+31m 29s)
Richard Virenque - 106h 19m 03s (+54m 57s)
Chris Froome - 106h 26m 38s (+1h 02m 32s)
Sean Kelly - 106h 30m 18s (+1h 06m 12s)
Lucien Van Impe - 106h 31m 23s (+1h 07m 17s)
Laurent Fignon - 106h 32m 25s (+1h 08m 19s)
Alejandro Valverde - 106h 32m 42s (+1h 08m 36s)
Perico Delgado - 106h 35m 20s (+1h 11m 14s)
Stephen Roche - 106h 53m 03s (+1h 28m 57s)
Gino Bartali - 106h 53m 04s (+1h 28m 58s)
Primoz Roglic - 106h 55m 53s (+1h 31m 47s)
Jan Ullrich - 106h 57m 02s (+1h 32m 56s)
Joop Zoetemelk - 106h 57m 50s (+1h 33m 44s)
Claudio Chiappucci - 106h 58m 13s (+1h 34m 07s)
Roberto Heras - 106h 58m 57s (+1h 34m 51s)
Felice Gimondi - 107h 03m 22s (+1h 39m 16s)
Nairo Quintana - 107h 04m 59s (+1h 40m 53s)
Laurent Jalabert - 107h 05m 54s (+1h 41m 48s)
Federico Martín Bahamontes - 107h 11m 24s (+1h 47m 18s)
Alex Zülle - 107h 11m 30s (+1h 47m 24s)
Fabian Cancellara - 107h 12m 56s (+1h 48m 50s)
Tony Rominger - 107h 13m 01s (+1h 48m 55s)
Raymond Poulidor - 107h 19m 41s (+1h 55m 35s)
Chava Jiménez - 107h 23m 02s (+1h 58m 56s)
Luis Ocaña - 107h 23m 28s (+1h 59m 22s)
Jonas Vingegaard - 107h 25m 50s (+2h 01m 44s)
Remco Evenepoel - 107h 25m 50s (+2h 01m 44s)
Rik Van Looy - 107h 29m 19s (+2h 05m 13s)
Carlos Sastre - 107h 30m 58s (+2h 06m 52s)
Francesco Moser - 107h 32m 34s (+2h 08m 28s)
Peter Sagan - 107h 43m 58s (+2h 19m 52s)
Egan Bernal - 107h 45m 38s (+2h 21m 32s)
Gianni Bugno - 107h 49m 53s (+2h 25m 47s)
Mathieu van der Poel - 107h 51m 20s (+2h 27m 14s)
Jacques Anquetil - 107h 53m 29s (+2h 29m 23s)
Roger De Vlaeminck - 107h 53m 41s (+2h 29m 35s)
Wout van Aert - 107h 57m 40s (+2h 33m 34s)
Tom Boonen - 107h 57m 42s (+2h 33m 36s)
Alfredo Binda - 108h 03m 30s (+2h 39m 24s)
Constante Girardengo - 108h 11m 19s (+2h 47m 13s)
Óscar Freire - 108h 24m 59s (+3h 00m 53s)
Louison Bobet - 108h 27m 30s (+3h 03m 24s)
