Vuelta Wolcott Field: La cima de las leyendas (etapa 18)
Etapa 18: Sorgues – Malaucène, 176 kilómetros.
Dificultades destacadas: Col de la Liguière y Mont Ventoux (dos veces).
Análisis: De los Pirineos a los Alpes… pasando por la luna huracanada del monte ventoso. Con salida en Sorgues y previo paso por el Col de la Liguière, el Mont Ventoux es el absoluto protagonista de la etapa 18 de la Vuelta Wolcott Field, ya que los ciclistas, al igual que sucedió en el año 2021 en el Tour, tendrán que subirlo dos veces. Primero, en su vertiente más cómoda, desde Sault, con 26 kilómetros de ascensión a una pendiente media del 4,4%. Después, por su vertiente más complicada, en el sur desde Bédoin, más de 21 kilómetros con una pendiente media del 7,5% (esa pendiente media sube hasta el 8,9% en sus últimos 16 kilómetros) y rampas de hasta el 12%. Y nada más coronarlo por segunda vez, otros más de 21 kilómetros y 1.568 metros de desnivel de rápido descenso para llegar a la meta situada en Malaucène. Un desenlace trepidante.
Crónica: MALAUCÈNE (FRANCIA) - La gran montaña se alzaba ante ellos, su imponente silueta recortada claramente contra el infinito cielo azul. Para los ciclistas, el Mont Ventoux era más que una simple subida: era un guante que la organización de la Vuelta Wolcott Field les había lanzado, un desafío huracanado que debían conquistar.
En su infinito paisaje lunar, cada cuesta se inclinaba hacia arriba más que la anterior, cada pedalada se hacía más trabajosa, cada bocanada de aire enrarecido minaba las fuerzas. Uno a uno, cada ciclista se abría paso, arañando cada metro ascendente, cada uno luchando contra la montaña, contra sus rivales, contra sí mismo.
Las diferencias aumentaban y se reducían (la escapada más numerosa, con Richard Virenque y Lucien Van Impe entre los fugados, llegó a superar los 8 minutos de renta). Las alianzas se formaban y se fracturaban hasta que, en la segunda y última ascensión al Mont Ventoux, emergieron por fin los elegidos. Eddy Merckx, con su potencia implacable y devoradora. Marco Pantani, con una destreza salvaje y primitiva. Tadej Pogaçar, con una valentía desmedida (suyo fue el primer ataque importante entre los favoritos cuando todavía faltaban 15 kilómetros para alcanzar la cumbre). Alberto Contador, obligado a defender el primer puesto de la clasificación general.
Los cuatro superaron juntos las laderas azotadas por el viento del Mont Ventoux, pero, en el rápido descenso hasta Malaucène, Merckx desató su última embestida, con sus piernas pedaleando a un ritmo furioso e irresistible. Fue uno de esos momentos que crean los mitos, que forjan a los campeones inmortales.
Merckx cruzó la meta victorioso una vez más, con el maillot de líder de nuevo en su poder. La montaña había sido domada, la cima de las leyendas había sido conquistada. Pero no había nada que celebrar: todavía quedan tres jornadas más para poder pasar a la historia.
Velocidad media de la etapa: 33,79 kilómetros por hora.
TOP 15 DE LA ETAPA
Eddy Merckx - 5h 12m 30s
Marco Pantani - 5h 13m 00s (+30s)
Tadej Pogaçar - 5h 13m 15s (+45s)
Alberto Contador - 5h 13m 40s (+1m 10s)
Bernard Hinault - 5h 14m 00s (+1m 30s)
Fausto Coppi - 5h 14m 20s (+1m 50s)
Vincenzo Nibali - 5h 14m 30s (+2m 00s)
Lucien Van Impe - 5h 14m 45s (+2m 15s)
Richard Virenque - 5h 15m 00s (+2m 30s)
Miguel Induráin - 5h 15m 30s (+3m 00s)
Raymond Poulidor - 5h 16m 00s (+3m 30s)
Stephen Roche - 5h 16m 15s (+3m 45s)
Greg LeMond - 5h 16m 30s (+4m 00s)
Felice Gimondi - 5h 17m 00s (+4m 30s)
Chris Froome - 5h 17m 30s (+5m 00s)
CLASIFICACIÓN GENERAL
Eddy Merckx - 92:51:39
Alberto Contador - 92:52:22 (+0:43)
Bernard Hinault - 93:02:15 (+10:36)
Miguel Induráin - 93:05:49 (+14:10)
Marco Pantani - 93:09:47 (+18:08)
Fausto Coppi - 93:14:48 (+23:09)
Tadej Pogaçar - 93:15:51 (+24:12)
Vincenzo Nibali - 93:16:03 (+24:24)
Greg LeMond - 93:18:53 (+27:14)
Richard Virenque - 93:40:11 (+48:32)
Chris Froome - 93:41:01 (+49:22)
Sean Kelly - 93:45:11 (+53:32)
Laurent Fignon - 93:45:48 (+54:09)
Alejandro Valverde - 93:51:50 (+1:00:11)
Perico Delgado - 93:52:28 (+1:00:49)
Lucien Van Impe - 93:53:21 (+1:01:42)
Stephen Roche - 94:07:41 (+1:16:02)
Jan Ullrich - 94:08:40 (+1:16:61)
Primoz Roglic - 94:08:46 (+1:17:07)
Felice Gimondi - 94:11:20 (+1:19:41)
Alex Zülle - 94:14:23 (+1:22:44)
Roberto Heras - 94:14:40 (+1:22:61)
Joop Zoetemelk - 94:14:43 (+1:22:64)
Gino Bartali - 94:14:52 (+1:23:13)
Tony Rominger - 94:14:54 (+1:23:15)
Claudio Chiappucci - 94:17:21 (+1:25:42)
Laurent Jalabert - 94:18:17 (+1:26:38)
Nairo Quintana - 94:19:07 (+1:27:28)
Fabian Cancellara - 94:20:49 (+1:29:10)
Raymond Poulidor - 94:22:49 (+1:31:10)
Rik Van Looy - 94:28:27 (+1:36:48)
Chava Jiménez - 94:32:05 (+1:40:26)
Jonas Vingegaard - 94:33:43 (+1:42:04)
Remco Evenepoel - 94:35:33 (+1:43:54)
Federico Martín Bahamontes - 94:35:47 (+1:44:08)
Francesco Moser - 94:37:12 (+1:45:33)
Carlos Sastre - 94:38:06 (+1:46:27)
Luis Ocaña - 94:40:46 (+1:49:07)
Egan Bernal - 94:47:46 (+1:56:07)
Peter Sagan - 94:47:51 (+1:56:12)
Mathieu van der Poel - 94:56:28 (+2:04:49)
Roger De Vlaeminck - 94:57:19 (+2:05:40)
Jacques Anquetil - 94:57:32 (+2:05:53)
Tom Boonen - 94:59:20 (+2:07:41)
Alfredo Binda - 95:00:23 (+2:08:44)
Gianni Bugno - 95:01:46 (+2:10:07)
Wout van Aert - 95:07:58 (+2:16:19)
Costante Girardengo - 95:09:42 (+2:17:63)
Óscar Freire - 95:20:07 (+2:28:28)
Louison Bobet - 95:29:28 (+2:37:49)
