Estado de la Nación (Champions en Lisboa)
La Champions League va a decidir a su campeón este mes de agosto en Lisboa, así que una semana más he pensado que es un buen momento para analizar su resolución en el Estado de la Nación. Charlo con Pepe Rodríguez, analista sénior en Wolcott Field, director del podcast PepeDiario y el mejor comunicador deportivo que existe actualmente en castellano.
(Esta conversación, que tuvo lugar el pasado domingo 26 de julio, ha sido editada y modificada para una mayor comprensión escrita, si bien no se ha alterado en ningún caso su contenido y mensaje)
Wolcott Field: Tenemos que empezar obligatoriamente por las eliminatorias de octavos de final que todavía faltan por terminarse. Dejando a un lado la eliminatoria del Bayern contra el Chelsea, que parece decidida tras el 0-3 que cosechó en la ida un conjunto muniqués al que le dedicaremos un largo rato más adelante, las otras tres eliminatorias todavía están más o menos abiertas. Por un lado, la peor Juventus en años pese a tener encaminada su novena Serie A consecutiva (la ganó apenas unas horas después de hacer este texto) tiene que remontar en Turín el 1-0 en contra de Lyon. Por otro lado, el FC Barcelona recibe al Nápoles después del empate a uno de la ida. Por último, el Manchester City defiende en su campo ante el Real Madrid el 1-2 que logró en el Bernabéu. Empezando por la última de ellas, Guardiola, tras las derrotas ante el Chelsea y Southampton y la eliminación contra el Arsenal en la FA Cup, ha hecho hincapié en que su equipo necesita mejorar, especialmente en la motivación, la finalización y el balance y la presión defensivos, de cara al partido contra el conjunto madridista, que no contará con el sancionado Sergio Ramos, pero que se ha mostrado consistente y seguro defensivamente en su camino hacia el campeonato en Primera División después de acumular hasta diez victorias de forma consecutiva en las que únicamente recibió cuatro tantos en contra. Por su parte, el Barça, del que Messi llegó a decir que era “un equipo muy irregular, muy débil” después de perder ante el Osasuna, ha dejado serias dudas de su nivel en su retorno a la competición y ha cedido con relativa facilidad el título de Liga ante su gran rival, pero, precisamente, sigue teniendo al citado Messi y sus ganas inmensas de alzar un trofeo que no vence desde hace un lustro, mientras que el Nápoles, sin encadenar grandes resultados, ha recuperado la serenidad con Gattuso en el banquillo y ha logrado competir contra los mejores equipos italianos, incluida su victoria en los penalties contra la Juventus en la final de la Coppa de Italia. A priori, la propia Juventus, pésima en imagen y juego, pero todavía con los goles de Cristiano Ronaldo, el FC Barcelona y el Manchester City tienen que partir como favoritos, aunque todas esas series están equilibradas. ¿Cómo ves las eliminatorias de octavos de final que faltan por decidirse y cuáles crees que serán las claves de estos partidos?
Pepe Rodríguez: Si quieres empezamos por la que no estoy de acuerdo contigo en el favoritismo, que es la eliminatoria entre la Juventus y el Olympique de Lyon. Lo que he visto de la Juventus no me permite pensar que esté por encima de ningún equipo europeo medianamente competente como puede ser casi cualquiera por defecto que esté en octavos de final de la Champions. No voy a decir que espere más o menos o deje de esperar del Olympique de Lyon, máxime con la indefinición que tenemos con el fútbol francés al llevar parado tanto tiempo y a pesar de la final de la Copa y de la final de la Supercopa y de que hayan jugado amistosos. Me veo incapacitado para analizar al Olympique de Lyon. Sí me veo capacitado para decir que la Juventus de Turín ha sido un equipo paupérrimo en cuanto a lo que su nivel es. Pensar que es favorito habiendo perdido 1-0 en la ida me resulta excesivo. No diré que el Olympique es favorito, pero como poco lo pongo al 50% porque el nivel de juego de la Juve es abismal. Ese centro del campo no está funcionando, no han sido capaces con las ideas de Sarri o bien por falta de tiempo o bien porque han tenido muchas lesiones o bien porque son jugadores que no han dado el máximo o no son jugadores que hayan encajado bien, Rabiot, Ramsey, etcétera; de la misma manera que el centro de la defensa no es la contundencia que había sido siempre y tienes que esperar a que Ronaldo tenga un momento de inspiración, que no suele ser acompañado tampoco de los Dybala, Bernardeschi y demás. Hay ciertos lances, ciertos fogonazos, pero la contundencia continua no la tienen tampoco. Ni atrás, ni en el medio del campo, ni adelante. De ahí que no crea que la Juve sea favorito.
Yo creo que el Real Madrid es bastante inferior al City. Es decir, creo que el City es mejor equipo, sin más, a palo seco. Es un equipo que controla mucho mejor los tiempos, controla mucho más lo que quiere hacer y que, como talento diferencial, si está toda su plantilla medianamente a tope, ya veremos si llega el Kun Agüero o no, también creo que es mejor. Lo tiene todo. Más una ventaja de dos goles: es un 2-1 que obliga al Real Madrid a tener que marcar mínimo dos goles, con un un 0-1 no le vale. Y además falta Sergio Ramos, que huelga decir lo importante que ha sido durante toda la temporada en general, pero sobre todo en este tramo, no sólo en faceta defensiva, sino en faceta ofensiva. La capacidad que tiene para sacar el balón, con cambios de banda, con pases de cuarenta metros, ante precisamente equipos como el Manchester City. Eso no lo tiene Varane, eso no lo tiene Militao. Más allá de los intangibles porque si hablamos del Real Madrid y de la Copa de Europa hay que hablar de intangibles: lideragzo, presencia, orgullo, camiseta, bla, bla, bla. Son cosas que me parecen más cliché y leyenda urbana que otra cosa, pero que en caso de Sergio Ramos acompaña a lo físico, a lo carnal. La ausencia de Sergio Ramos me parece dramática para un Real Madrid que tiene que remontar dos goles frente a un equipo que como poco está a su altura en talento. Ante un equipo que está magníficamente entrenado, que maneja como pocos los ritmos del partido y que cuenta con dos goles de ventaja. A mí el favoritismo del City me parece bastante notable. Para mí sería una severa sorpresa que el Real Madrid remontara esta eliminatoria. Incluso el Real Madrid campeón de Liga, al que no le escatimo elogios, es un Real Madrid firme, que es capaz de controlar el encuentro desde el 0-0, que es capaz de adormecer el encuentro y acabar decantándolo por una genialidad de Benzema o por la mera presencia en el área contraria de sus hombres de ataque, pero no es un equipo aplastante, dominante o que cree cinco o seis ocasiones de gol claras por partido ante rivales inferiores. ¿Va a hacerlo contra el City, que es un equipo que ya sólo con la pelota es capaz de desquiciarte, que encima tiene una velocidad más que el Madrid en ataque? ¿Y meterle dos goles sin recibir ninguno sin Sergio Ramos? No sé, a mí el favoritismo del City me parece bastante claro.
El Barcelona-Nápoles es muy complicado. De entrada, pienso que el Barça es superior, no hay que ponerse muy estupendo para darse cuenta de que el Barça es muy superior al Nápoles en cuanto a jerarquía europea, en cuanto a plantilla, en cuanto equipo, en cuanto a todo. No hay que olvidar que el Nápoles va séptimo en la Serie A, que ha ganado la Coppa, pero que está peleando por entrar en la Europa League. No hay color. Pero resulta que el Barça ha sido tan irregular, ha dejado tan malas sensaciones ante equipos de ese nivel jerárquico, que todo puede pasar. El Barça nos ha acostumbrado a que todo puede pasar en sus partidos. El Nápoles tiene que marcar en el Camp Nou, el empate a cero no le vale tras haber empatado a uno en la ida. Creo que el Barça es muy superior, pero, por desgracia para los culés, este equipo nos ha acostumbrado a que, si esperamos lo peor de ellos en noches cualesquiera, no nos pueda sorprender nada. Es sólo un partido, pudiera ser, pero, si lo miramos con ojos objetivos, el Barça tendría que ser superior.
Wolcott Field: Hay dos eliminatorias que ya sabemos de cuartos de final, la que enfrenta al Atalanta contra el PSG y la que mide al RB Leipzig contra el Atlético de Madrid. Empezando de nuevo por la última y pese a que me encanta el trabajo que Julian Nagelsmann ha desarrollado en el conjunto alemán, gobernando los encuentros desde la superioridad en la medular, creo que el RB Leipzig afronta este encuentro francamente limitado por la baja de Werner y su capacidad goleadora (34 tantos este año) cayendo hacia la izquierda y rompiendo con su velocidad extrema el fuera de juego para encarar en el mano a mano. Por su parte, con el Atlético me pasa todo lo contrario, ya que creo que las virtudes del trabajo de Simeone se pueden potenciar en eliminatorias de un único encuentro en las que se necesita de ese plus de determinación, agresividad o capacidad para responder a los contratiempos que el rival te causa o que pueden aparecer en un partido. Además, con la transformación de Marcos Llorente como segundo delantero sirviendo de ejemplo, creo que jugadores claves de los rojiblancos, como Saúl, Koke, Carrasco, Diego Costa o Giménez, están en mejor forma física que antes del parón y que se pueden unir a otros jugadores (Oblak, Felipe, Lodi) que han tenido un rendimiento sobresaliente esta temporada para aumentar las posibilidades de un equipo que, recordemos, todavía tampoco ha perdido tras el regreso liguero. Por su parte, en la otra eliminatoria, el PSG, con la incógnita de cómo puede afectarle la inactividad después de que la competición liguera en Francia sí que fuera suspendida en marzo y de si podrá contar o no con Mbappé, debería ser favorito por jugadores y nivel, pero, personalmente, creo que el Atalanta, que es un magnífico equipo, está pasando muy por debajo del radar. Es un conjunto goleador (112 goles entre Serie A, Champions y Coppa de Italia), que no rehúye a enfrentarse en igualdad a su rival y que nunca deja de competir o se sale de un partido, ocurra lo que ocurra en el terreno de juego. Además, a priori, esa parte del cuadro presenta menor dificultad que el otro lado y el Atalanta, al igual que el Atleti, el RB Leipzig o el PSG, se encuentra a únicamente tres partidos de poder ganar por primera vez en su historia la Champions League. ¿Cómo ves los cuartos de final que ya conocemos y esta parte del cuadro?
Pepe Rodríguez: La veo acojonantemente excitante. Es seguro que vamos a tener un momento histórico. Uno de estos cuatro equipos va a estar en la final de la Champions y puede escribir una historia memorable. A veces abusamos del término, pero cualquiera de ellos puede darnos un historión deportivo metiéndose en la final, por múltiples causas. Mi favorito por este lado es el PSG, tirando de lógica, aunque casi no se va a aplicar porque en una ciudad alejada de cualquiera de ellos, en una final a ocho a sólo un partido, todo puede pasar. Si la lógica suele ser enemiga de la Champions, este año más. Pero si me ciño a ella, para mí el PSG es el equipo de este lado del cuadro. Es cierto que el tema de Mbappé es crucial, tiene que jugar, si no es menos equipo. Pero no es menos cierto que siendo Mbappé un talento generacional, diferencial, ahora todavía no es el mejor jugador de su equipo. Ni siquiera es el jugador más determinante de su equipo. Ese se llama Neymar y Neymar está a un nivel, o por lo menos ha estado a un nivel, porque la incógnita del fútbol francés no la vamos a despejar hasta agosto, de mejor jugador del mundo. Tan simple y tan sencillo como eso. Para mí, eso, en un torneo de una semana, es crucial. Juega contra el Atalanta que, tienes toda la razón, está por debajo del radar, se le considera menos de lo que deberíamos, pero no es menos cierto que es un equipo con notables defectos atrás. A un equipo con notables defectos atrás me resulta complicado hacerlo favorito ante ese transatlántico. No estamos hablando de un equipo con la capacidad de generar ocasiones todo el rato y de que no le generen ninguna o de, si le generan alguna, ser capaz de dominar el partido como los grandes. Y se enfrenta al PSG, que creo que sí que tiene esa capacidad para ser grande. Ha sido irregular, nos ha dejado muestras para bien y para mal en los últimos años, pero ahí hay sustrato, ahí hay jugadores de verdad, todos ellos acostumbrados a torneos internacionales, a torneos de una semana, de un partido y para casa. A mí es un equipo que me da pánico y lo considero superior al Atalanta. Por supuesto a un solo partido, quién sabe. Se te ponen por delante, te cazan en dos, tres o cuatro ocasiones, que siempre las tiene el Atalanta, a saber, pero guiándome por la lógica, yo creo que esta eliminatoria de cuartos también está bastante decantada a favor del PSG.
La del Atlético de Madrid-Leipzig me parece más igualada. Aquí se da el factor, ya lo has nombrado tú, de Werner. Es un poco, y que no se me entienda mal, no comparo, sino que simplemente hago una ligera analogía, lo del Leganés en Primera División: está bien, en invierno le quitan los dos delanteros y luego leías estadísticas durante todo el año de que el jugador que más goles llevaba del Leganés tenía seis goles. Perder a Timo Werner es dramático para el Leipzig. No les rebaja en ser un buen equipo, un equipo digno, complicado de jugar contra ellos, pero sí les quita mucho veneno. Si nos ceñimos a la idea de que los partidos se ganan con veneno es devastadora la baja de Timo Werner. Tan devastador como tener que enfrentarte al Atlético de Madrid. Lo decías tú: Simeone es un maestro en este tipo de eliminatorias. A un partido, a un encuentro con todo el físico puesto en el campo, con Marcos Llorente seguro titular si no pasa nada en la función de segunda punta y no es importante en la definición o en la creación de juego, sino en cómo maneja el Atleti la presión alta con Marcos Llorente presionando a los centrales en la salida del balón, con Koke, Saúl y Thomas seguro detrás, es un equipo muy duro para un rival al que le han quitado el veneno. No creo que esté tan desigualada como otras de las que hemos hablado, pero sí que creo que el Atlético de Madrid parte con una ventaja notable.
(Continuará…)
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Suelo escribir siempre con música, así que he decidido que voy a poner alguna de las canciones que ha sonado mientras estaba escribiendo el texto. Como, por ejemplo, ésta: