Estado de la Nación (Inicio MLB)
Es un momento perfecto para revisar el Estado de la Nación en el inicio de la temporada de la MLB, así que he charlado largo y tendido con el analista sénior de béisbol en Wolcott Field, Fernando Díaz, referente absoluto y comentarista de Las Mayores en Movistar+ desde tiempo inmemoriales.
(Esta conversación, que tuvo lugar el pasado viernes 10 de julio, ha sido editada y modificada para una mayor comprensión escrita, si bien no se ha alterado en ningún caso su contenido y mensaje)
Wolcott Field: Hay jugadores que han dado positivo en coronavirus, como Freddie Freeman o Will Smith, de hecho, los Braves tienen a varios jugadores con la COVID-19. Por otro lado, también hay jugadores que han optado por no jugar este año, como Nick Markakis y Félix Hernández, también de los Braves, David Price, de los Dodgers, sin duda uno de los más llamativos; Ian Desmond, de los Rockies, Joe Ross, Ryan Zimmerman y Welington Castillo, de los Nationals, los actuales campeones, o Mike Leake, de los Diamondbacks… Cada vez hay más jugadores que están optando por no jugar, ¿cómo crees que puede afectar la pandemia a esta temporada de la MLB?
Fernando Díaz: Es una auténtica incógnita. Va a afectar y va a afectar mucho. ¿Cuáles van a ser los derroteros de la temporada? Esa es una buena pregunta y creo que nadie está autorizado ni tiene todos los datos para poder comentar cómo se va a poder desarrollar todo este asunto. Nadie puede pensar que está absolutamente al margen de lo que es el impacto del coronavirus. Va a haber positivos en todos los equipos. Hay una reflexión que me ha gustado mucho sobre esta temporada y es que el equipo que mejor sepa gestionar toda esta pandemia, es decir, aquel equipo que sea capaz de evitar un mayor número de positivos y sobre todo en jugadores claves, va a ser el equipo que pueda estar en mejor predisposición. Hay grandes favoritos para esta temporada, todos podemos estar de acuerdo en que los Yankees son el gran favorito en la Liga Americana y que los Dodgers son el gran favorito en la Liga Nacional, pero un escenario en que los Yankees o los Dodgers se vean afectados por estos positivos puede abrir la puerta a que conjuntos como los Astros, los Twins, los Braves o los Rays, que parten un poco en desventaja respecto a los grandes favoritos en cada una de las ligas, puedan aprovechar la coyuntura. Hay jugadores que están reflexionando mucho sobre esta situación y claro que esta situación es preocupante. Solamente hay que hacer mención a lo que está ocurriendo en Estados Unidos con una pandemia que de momento no son capaces de moderar su crecimiento, el número de contagios. No son pocos los jugadores con circunstancias particulares que se lo están pensando, Mike Trout, Zack Wheeler, Bryce Harper, cuyas esposas se espera que den a luz en los próximos días. Claro que uno tiene que recapacitar y pensar que hay cosas más importantes que este deporte, aunque sea una práctica que les encanta y sean la élite de la élite. Con estas circunstancias que rodean al mundo en el 2020, quizá haya circunstancias que les haga pensar más en la salud y en la salud de los seres más queridos. Es evidente que el coronavirus es el factor más decisivo del 2020 y el problema está en que el impacto de la COVID-19 es absolutamente desconocido. No sabemos hasta dónde puede llegar y cómo puede afectar a los 30 conjuntos de la MLB.
Foto: Ashley Landis/AP
Wolcott Field: Es un año raro, como estás diciendo, por la COVID-19, pero también es un año raro para Las Mayores por varias situaciones más. La primera de ellas es porque hay un cambio importante de reglas. Esta temporada en la MLB empieza la obligación de que cada pitcher se enfrente como mínimo a tres bateadores, la instauración del bateador designado también ya en la Liga Nacional o el inicio de entradas extra con un corredor en segunda base. ¿Qué te parecen estas nuevas reglas? ¿Cómo crees que afectaran también a la competición?
Fernando Díaz: El caso de que los pitchers tengan la obligación de enfrentarse a tres bateadores es algo que te va a afectar estratégicamente. Personalmente, no estoy de acuerdo, me gustaba más el componente estratégico propio de este deporte, es decir, la gestión de los bullpens, de los banquillos, a la hora de buscar un emparejamiento que sea más favorable, un bateador zurdo contra un lanzador diestro o viceversa. Es algo que ha llegado y que probablemente ha llegado para quedarse, igual que mucho me temo que va a ocurrir con el DH, el bateador designado, dentro de la Liga Nacional. A mí también personalmente es algo que no me gusta, pero comprendo que en estas circunstancias actuales en el 2020 lo que se busque es evitar cualquier posible escenario de lesiones para los pitchers, ya que todos los jugadores no van a estar lo preparados óptimamente de cara a la temporada y lo que quieres evitar es que sea un escenario en el que un Jacob deGrom o un Max Scherzer o un Walker Buehler o un Clayton Kershaw sean obligados a batear y tengan una lesión mínima que, teniendo en cuenta como va a ser la temporada, que únicamente van a ser ocho semanas, te pueda ocasionar un trastorno que te condicione. El impacto del DH viene muy bien para la ofensiva, para prevenir lesiones, pero desde el punto de vista estratégico a mí tampoco me gusta porque los pitchers a la hora de batear no solían intervenir en más de dos o tres ocasiones porque ya no lanzan tan profundamente en los partidos y, aunque no suelen ser especialmente buenos a la hora de batear, la verdad es que el impacto iba a ser mínimo. Es verdad que el bateador designado también permite que jugadores que son más limitados físicamente o defensivamente puedan encontrar acomodo. Es un plus para el Sindicato de Jugadores, que el DH esté vigente, sea universal y ayude a jugadores que no tendrían una posición a que la tengan suele estar unido a mejores salarios. En ese sentido, la Liga Americana parte con un poco de ventaja porque sus rosters están construidos para la utilización del DH. ¿Puede ser una gran ventaja respecto a la Liga Nacional? Es ventaja, pero quizá no demasiada. Todos los equipos van a contar con jugadores que van a ser DH, con jugadores que si no hubiera DH en la Liga Nacional tendrían dificultades para entrar en el turno de bateo. Además, también está la opción de que algún talento que pudiera estar en el escenario de verse obligado a jugar en Las Menores también pueda tener opciones con el equipo grande, que pueda tener sus turnos de bateo, su experiencia, su rodaje.
Para mí, el mayor impacto puede producirse en la regla de las entradas extras, en que haya un jugador en segunda base a partir de la décima entrada. Va a intentar evitar escenarios en los que los partidos en las entradas extras se vayan muy lejos en el tiempo, pero no nos vayamos a engañar: menos del nueve por ciento de los partidos van a entradas extras y la inmensa mayoría de esos partidos acababan tanto en la décima como en la undécima entrada. La buena noticia para los puristas es que este escenario, que se ha utilizado en ligas menores o en competiciones internacionales como el World Baseball Classic, se va a ver únicamente limitado a la temporada regular. Que nadie piense que unas World Series se van a decidir por esta vía. Al menos, es un experimento. Si hay un año que hay que probar cosas nuevas es este 2020 que está marcado por lo excepcional, por lo extraño, por lo peculiar.
Wolcott Field: De todos esos cambios que pueden influir, yo creo que sin duda alguna el que más puede influir es el nuevo calendario. Estamos hablando de una temporada comprimida, de solamente 60 partidos, y con un calendario con 40 partidos contra rivales de la misma división, diez partidos contra cada uno de ellos divididos en tres series, más otros 20 partidos contra rivales de la misma división geográfica de la otra liga, de los que seis de ellos son contra el rival más tradicional, por ejemplo, Yankees contra Mets o Cubs contra White Sox. El otro día leí en The Athletic que, teniendo en cuenta el calendario previo de 162 partidos y este calendario de 60 partidos, estadísticamente hablando, con las proyecciones de victorias de los equipos rivales y parámetros parecidos, los equipos más beneficiados con este nuevo calendario eran precisamente los equipos de las divisiones centrales, los Twins y los Reds, mientras que los más perjudicados eran los equipos de la Americana Oeste. Yo creo que aquí tenemos que hablar de cómo puede influir este calendario y a qué equipos les puede beneficiar una temporada de 60 partidos y qué equipos les puede perjudicar. Por ejemplo, yo creo que los Tampa Bay Rays y su manera de gestionar el bullpen en los últimos años salen beneficiados en una temporada tan corta, al igual que Los Angeles Dodgers y su amplitud espectacular de plantilla, tanto en la rotación de pitchers como en sus jugadores de posición. En cambio, equipos como los actuales campeones, los Washington Nationals, que ya empezaron mal el año pasado y que pueden tener problemas en la gestión del bullpen pueden salir perjudicados. O los Houston Astros, que es un equipo que ha perdido a Gerrit Cole y que tiene a Justin Verlander recuperándose de una operación en la ingle del pasado marzo. ¿Cómo ves tú a quién puede influir para bien o para mal este calendario de 60 partidos?
Fernando Díaz: Es un escenario muy atípico, propio de este 2020 marcado por el coronavirus. Yo estoy de acuerdo en que los equipos de las divisiones centrales de ambas ligas, ya sean los Twins, los Indians, los Reds, los Cubs, los Cardinals o incluso los Brewers porque de los Brewers no sabe uno que esperarse con esa gestión tan atípica que suele realizar su mánager, Craig Counsell, son los que se pueden ver más beneficiados porque gran parte de sus calendarios van a estar centrados en rivales divisionales que no pasan por su mejor momento, que están en un periodo de reconstrucción con todo lo que eso conlleva. ¿A quién puede perjudicar más? Yo me centro más en el Este, en ambas ligas. Te encuentras con equipos excelentes, los New York Yankees, los Tampa Bay Rays, los Boston Red Sox, que van a ser un equipo competitivo, un equipo en ascenso como los Toronto Blue Jays, que ha hecho una serie de adquisiciones con talento joven y en la agencia libre que está muy bien pertrechado. Luego pásate a la otra liga, tienes a los campeones de la división del año pasado, los Braves, a los Nationals, que empezaron fatal y que en una temporada tan corta como la que estamos manejando no se hubieran clasificado para la postemporada… Eso lo que implica es que el inicio de temporada tiene que ser muy bueno, nunca había sido tan importante como en este 2020 y que sobre todo hay que evitar las malas rachas. Una mala racha te puede condicionar muchísimo. Fíjate cómo es este año el calendario. Hablemos de la Nacional Este: los Braves, los Nationals, los Phillies y los Mets son cuatro equipos francamente buenos que aspiran a conseguir récords por encima del cincuenta por ciento de victorias y que se tienen que enfrentar a rivales de la otra liga como los Yankees, los Rays, los Red Sox, incluso los Blue Jays. Las únicas peritas en dulce pueden ser los Marlins y los Orioles. Esto lo que hace es que va a ser muy complicado pronosticar el número de victorias. Probablemente, un mínimo de 35 va a ser lo mínimo que vas a necesitar para conseguir una plaza en postemporada o que, al menos, el tanto por ciento de posibilidades sea significativo. Menos de 35 triunfos te pondrían en una situación francamente complicada. Todo esto podría haber sido mucho más interesante de cara a un escenario de playoffs ampliados en este 2020, ya veremos si esto ocurre en 2021.
La cifra de 162 partidos no es una cifra que salga así por el azar, sino que es una cantidad idónea para colocar a cada uno en su sitio. En esta temporada pueden producirse muchas, muchas sorpresas. Fíjate cómo empezaron el año pasado los Mariners, ganaron 13 de los primeros 15 partidos. Si un equipo es capaz de empezar tan bien, incluso las costuras, los puntos débiles que todos los clubes tienen, se pueden notar menos y conseguir un puesto en la postemporada, que es el objetivo de todas las franquicias.
(Continuará…)
ENLACE SEGUNDA PARTE DEL ESTADO DE LA NACIÓN INICIO MLB
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Suelo escribir siempre con música, así que he decidido que voy a poner alguna de las canciones que ha sonado mientras estaba escribiendo el texto. Como, por ejemplo, ésta: