Make a fullback great again (Parte 2)
(Este texto corresponde a la sección de Reportajes, que, como su propio nombre indica, contiene reportajes sobre deportistas, clubes o cualquier aspecto relacionado con el deporte)
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(Aquí puedes leer la parte 1 de este reportaje sobre la posición de fullback en la NFL con la ayuda de Rubén Ibeas, comentarista de la NFL en Movistar+, y de Jesús Soler, especialista en estadística avanzada)
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49ers, Ravens y Vikings, equipos paradigma para la posición de fullback
De hecho, recurro de nuevo a los datos aportados por Jesús Soler para explicar que, básicamente, el uso de la posición de fullback en las últimas temporadas se ha centrado en esos cinco equipos citados (Ravens, Raiders, Falcons, 49ers y Vikings), con la inclusión de los New England Patriots.
En cuanto a las jugadas de pase, desde el año 2015 y tal y como se puede apreciar en la gráfica de debajo, 49ers, Patriots, Ravens, Falcons y Vikings han sido los equipos que más han usado en ataque formaciones con un fullback, siendo los Falcons del curso 2016, con un 63% de jugadas con EPA positivo, los Vikings de 2020, con un 60%, y los 49ers de 2019, con un 59%, los tres conjuntos que mayor éxito han encontrado en su apuesta.
Fuente: Sport Info & Solutions
Por su parte, en cuanto a las jugadas de carrera, también desde el año 2015 y tal y como se puede apreciar en la gráfica de debajo, prácticamente los mismos equipos, a excepción de los Falcons, copan los primeros puestos de la clasificación, siendo los Ravens del curso 2020, con un 49% de jugadas con EPA positivo, los Bills de 2016, con un 48%, y los Patriots de 2017, con un 47%, los tres conjuntos con mayor éxito.
Fuente: Sport Info & Solutions
“Tanto Vikings como Ravens su ataque se basa en el juego terrestre. Ravens tiene un juego terrestre diferente al de Vikings, con mucho más movimiento antes del snap en el backfield, situando incluso tres o cuatro jugadores en el backfield para aprovechar las cualidades físicas de Lamar Jackson y confundir a la defensa con todos esos movimientos que se generan antes del snap”, analiza Rubén Ibeas. Y continúa: “Los Vikings son más un equipo con el quarterback saliendo de debajo del center, con un fullback, con formaciones en I, para aprovechar a Dalvin Cook, que es uno de los mejores running backs de la liga cuando está sano. Y luego para generar con Play Action porque los coordinadores ofensivos se tienen que adaptar muchas veces a las características de sus jugadores y Kirk Cousins es un jugador que desde shotgun no funciona bien. Funciona bien desde debajo del center porque aprovecha muy bien las situaciones de Play Action, los roll outs, y todo esto te lo da la amenaza del juego terrestre”.
“Ahora hay mucha gente que habla que el Play Action funciona a pesar de no tener un buen jugador de carrera, pero yo sigo opinando que cuanto mejor sea tu juego de carrera mucho mejor va a ser tu Play Action, mucho mejor va a jugar tu quarterback debajo del center y mucho mejor vas a aprovechar esas situaciones”, completa. Y concluye: “Los Ravens y los Vikings utilizan al fullback de distintas maneras, pero con un mismo fin: sumar un jugador más a bloquear, sumar un gap más para que el running back pueda elegir el camino”.
Kyle Juszczyk, pieza clave para el ataque de Kyle Shanahan
Mención aparte se merecen, en cualquier caso, los San Francisco 49ers y Kyle Juszczyk, el tight end de la Universidad de Harvard que en el equipo californiano, previo paso por los Baltimore Ravens, terminó reconvirtiéndose en el mejor fullback de los últimos años y uno de los mejores de la historia. Lo demuestran, una vez más, los datos aportados por Jesús Soler: tal y como se puede apreciar en la gráfica de debajo, desde el año 2015, Kyle Juszczyk es el jugador que más veces aparece entre los fullbacks con mayor eficiencia acumulada siendo target en el ataque de su equipo.
Fuente: Sport Info & Solutions
Pero también lo demuestra lo que se ve sobre el terreno de juego, su versatilidad dentro de las novedosas jugadas de carrera por las zonas exteriores popularizadas por su entrenador Kyle Shanahan. “Todo lo que hace Shanahan en su ataque se basa en sacar ventajas con su personal 21 o 22. No tanto con el 12, aunque también sabe aprovechar eso, pero Juszczyk yo creo que tiene mucha más importancia en el ataque que el segundo tight end del equipo”, arguye Ibeas. Y añade: “Es buscar ventajas por el campo. Disfrazar su ataque, igual que las defensas disfrazan antes del snap lo que van a hacer después del snap. Shanahan hace lo mismo, pero en el lado ofensivo, disfraza su ataque para confundir a la defensa, para que la defensa juegue con formaciones mucho más pesadas ante la amenaza del juego terrestre”.
Por ello, Ibeas considera que “Juszczyk es un jugador especial, un jugador diferente, que te aporta esa versatibilidad para ser una pieza más del engranaje ofensivo del juego aéreo”. “Hay muchas veces que vemos a Juszczyk salir al campo en situaciones de defensa individual con un linebacker y su talento físico, no tanto el técnico y el táctico aunque también, es superior al de los linebackers. Es duro como ellos y además es más rápido. Shanahan aprovecha eso muy bien para provocar a la defensa a jugar con gente muy pesada, a jugar con tres linebackers, a meter mucha gente en la caja, para luego aprovechar los espacios tras Play Action. Es lo que hace diferente a Juszczyk y al ataque de Shanahan”, cierra.
Pero ¿la posición de fullback desaparecerá o no?
Entonces, si en la NFL actual las ofensivas se basan en los ataques Spread y las Run-Pass Option que no necesitan a un fullback que proteja el pase o lidere una carrera por fuerza y los quarterbacks apenas se alinean detrás del center y los equipos apuestan por un tercer receptor para evitar que otro linebacker se meta en la caja y los tight ends están reemplazando en las formaciones a los fullbacks porque sus condiciones como receptores son mejores y los running backs corren más rápido y física y muscularmente están ya tan preparados como los fullbacks y los fullbacks están desactualizados entre tantas novedades y la gestión de la alineación y de la plantilla hace que su puesto pueda ser apetecible para incluir a jugadores de otras posiciones, ¿los fullbacks están condenados a desaparecer a pesar de que las estadísticas nos demuestren que los datos de eficiencia en el pase son mayores con ellos sobre el campo? La primera tentación podría ser responder afirmativamente a esa pregunta y más si se tiene en cuenta que los fullbacks ya ni siquiera siguen siendo importantes en lo que han sido siempre, en las situaciones más básicas, en los equipos alineados en shotgun en jugadas de corta distancia con el fullback bloqueando a la espalda del quarterback, abriendo camino a un corredor en esas jugadas de 3&2 en las que es necesario conseguir un primer down para continuar moviendo las cadenas. “En este tipo de jugadas lo normal antes era darle el balón al fullback y que él se pegara con la línea defensiva y ahora sí que se ha perdido eso, quizá porque ahora tal vez no estén tan desarrollados en el juego terrestre. Antes los fullbacks no dejaban de ser running backs, jugadores que sabían correr con el balón, y ahora están más especializados en el bloqueo o, incluso, los llevan al juego aéreo. Creo que es un error”, reconoce Ibeas. Y añade: “Los equipos no han sabido amoldar a los fullbacks a ese tipo de juego. La mayoría prefiere un running back más de poder o jugadas con el propio quarterback que la importancia que tenía hace mucho tiempo el fullback”.
Pero, según Ibeas, los amantes de la posición de fullback todavía no tienen que perder la esperanza: “Soy de los que cree que tener paquetes de jugadas con el fullback te da mucho. Estoy muy en la idea de Shanahan de aprovechar tu formación, tu personal, para atacar a la defensa, para engañar a la defensa, para provocar un mismatch con ventajas por todo el campo con diferentes jugadores, ya sea el fullback, el tight end o incluso un running back. Hay que buscar siempre la ventaja, la debilidad de la defensa”, recuerda. “Para ello, jugar con un fullback de la calidad de Juszczyk, de Ricard, de este tipo de jugadores que son tan importantes en los esquemas de ataque, siempre viene bien. Evidentemente, ya no vamos a ir a unas situaciones en las que el 85% de los snaps se jueguen con fullback porque no es ese el tipo de juego que se está dando en la NFL”, prosigue. Y finaliza: “Al final no deja de ser la capacidad de cada coordinador ofensivo de saber utilizar sus piezas de la mejor manera e incorporar la pieza del fullback yo creo que tiene que estar en todos los playbooks de la liga porque siempre vas a tener la oportunidad de aprovecharte de todo lo que te puede dar: juego terrestre con él mismo acarreando el balón en situaciones cortas, capacidad de bloqueo para abrir gaps, capacidad de bloqueo para proteger al quarterback y, además ahora, estos fullbacks tan móviles y físicamente tan buenos también pueden ser aprovechados en el juego de pase. Siempre va a haber coordinadores ofensivos que tengan la idea de utilizar a su fullback para atacar a las defensas”.
De esos coordinadores ofensivos depende, precisamente, make a fullback great again.
Foto: Ezra Shaw/ AFP / Getty Images
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En este texto he utilizado referencias de ESPN, Pro Football Focus, Pro Football Reference, Sports Illustrated y The Athletic.
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