Joe Posnanski: “Seve jugaba al golf no sólo para ganar, sino para alcanzar lo imposible”
Aquí está la segunda parte de la entrevista que he realizado al mejor escritor de narrativa deportiva de toda la historia, al mito, al referente absoluto, al ídolo, a dios (junto con Enric González), al único e inigualable Joe Posnanski.
ENLACE A LA PRIMERA PARTE DE LA ENTREVISTA A JOE POSNANSKI
Wolcott Field: Me gustaría poder preguntarle también sobre otros deportes sobre los que usted escribe de forma recurrente. Por ejemplo, de tenis. Hemos tenido la suerte de poder asistir como espectadores a una época que quizá ya nunca más se vuelva a repetir, la que llevan protagonizando desde hace años Roger Federer, Rafa Nadal y Novak Djokovic. El dominio aplastante que los tres han demostrado en su lucha por ser el mejor jugador de la historia es inigualable y cualquiera de ellos tiene argumentos de sobra para defender su candidatura. Federer es el talento, Nadal es la intensidad y Djokovic es la evolución. Además de, como el resto de nosotros, disfrutar de estas casi dos décadas maravillosas de la historia del tenis, ¿cómo la valoraría? ¿Cómo definiría la lucha entre Federer, Nadal y Djokovic por ser el mejor jugador de la historia?
Joe Posnanski: Me encanta el tenis, como sabes, y nunca he disfrutado más el juego de lo que lo he hecho en los últimos años con Federer, Nadal y Djokovic empujándose mutuamente hacia la perfección absoluta. Es algo completamente único en la historia del deporte, tener tres atletas que no sólo son los mejores de la historia de su deporte, sino que también representan cosas tan diferentes: Federer como gracia, Nadal como pasión, Djokovic como el intruso que insiste en ser visto. Amo a cada uno de ellos de maneras muy diferentes. Nunca volveremos a ver algo así, me imagino. Y la lucha por ser el mejor de todos los tiempos, aunque interrumpida este año, es una gran historia porque no hay una respuesta correcta. Habrá quienes elegirán, finalmente, al jugador con más títulos de Grand Slam, y eso está bien para lo que vale. Pero la verdadera respuesta es que no hay respuesta, que en un día cualquiera Federer podría vencer a Nadal, y Nadal podría vencer a Djokovic, y Djokovic podría vencer a ambos, y su grandeza será compartida porque lo realmente extraordinario es cómo tres atletas han podido dejar atrás al resto del mundo de esta forma.
Wolcott Field: Asimismo, también quiero preguntarle sobre golf. Seve Ballesteros es uno de mis grandes ídolos deportivos y, aunque a Jack Nicklaus no le pude ver jugar, he tenido la suerte de poder ver en su totalidad la carrera de Tiger Woods, de verle de nuevo ganar en aquel campo sureño con ese hoyo 12 en el que, según escribió usted en una ocasión, “Una y otra vez en los años transcurridos desde entonces, ellos han venido a mí con un brillo de gloria y un toque de arrogancia reflejándose en sus ojos, y han mirado más allá de mí, a las oportunidades que les esperan, a un sueño que han tenido desde que eran niños, a una chaqueta que anhelan llevar. Y se han alejado de mi green rotos”. Y ahora está Jon Rahm, que juega con la misma pasión por el golf que tenía Seve. ¿Qué piensa sobre Seve Ballesteros? ¿Y sobre Tiger? ¿Y sobre Jon Rahm?
Joe Posnanski: Seve es uno de mis deportistas favoritos, como lo es para todos los aficionados al golf, me imagino. Fue el héroe definitivo del golf que hacía golpes heroicos que nadie más se atrevería a intentar. Recuerdo que en la Ryder Cup en España, yo estaba siguiendo a Seve como capitán y que él se encontró con un jugador en problemas. Se acercó y señaló hacia lo alto de un árbol y dijo: “Golpea la pelota a través de esa ventana allá arriba”. Y el jugador preguntó: “¿Qué ventana?”. Eso, para mí, fue Seve. Veía aberturas que nadie más podía ver. Jugaba al golf no sólo para ganar, sino para alcanzar lo imposible. También veo algo de eso en Jon Rahm. Es tanto un artista como un atleta. Él es voluble, impulsivo y brillante, y estoy muy emocionado de verlo en las tablas de clasificación de los campeonatos major en los próximos años. En cuanto a Tiger, ¿qué queda por decir? No sé cuántos torneos grandes le quedan, pero apreciaré cada uno de ellos.
Wolcott Field: El único gran sueño que he tenido de verdad desde que empecé a trabajar como periodista deportivo es poder cubrir algún día unos Juegos Olímpicos. Usted tiene dos Premios Emmy por formar parte de la cobertura olímpica de la NBC. ¿Cómo es cubrir unos Juegos Olímpicos? ¿Cuáles son sus recuerdos?
Joe Posnanski: Tengo tantos recuerdos olímpicos: he sido lo suficientemente afortunado para cubrir 10 Juegos Olímpicos en mi carrera como escritor de narrativa deportiva. No hay nada como cubrir unos Juegos Olímpicos. Es como entrar en un mundo completamente diferente. Durante tres semanas (como escritor), nada más importa. Todo lo demás se desvanece en el fondo. Paseas por Londres o Pekín o Atenas o Río o Sídney o Atlanta (mis seis juegos de verano) y deambulas por diferentes edificios y ves a Pocket Hercules levantando pesas o a Kerri Strug aterrizando con una pierna o a Rulon Gardner derrotando a un ruso imbatible o a Usain Bolt corriendo tan rápido que tu imaginación explota, y es difícil explicar completamente cómo se siente eso. He sido lo suficientemente afortunado para estar en la mayoría de los principales eventos deportivos estadounidenses durante los últimos 25 años más o menos y también en la Copa del Mundo y en Wimbledon y en la Serie de Japón, etcétera. Pero no hay nada en absoluto como cubrir unos Juegos Olímpicos.
Wolcott Field: Salgamos un poco del deporte para adentrarnos en otro mundo que le apasiona, las películas. Dijo Billy Wilder que “Si vas a decir a la gente la verdad, sé divertido o te matarán”, pero me temo que las comedias han terminado por ceder su prestigio en el Hollywood más clásico por otro tipo de películas con más acción y menos desarrollo de la historia, de la trama. Usted, por ejemplo, mostró su incredulidad por el hecho de que una película como Puñales por la espalda no fuera nominada al premio de mejor película en la pasada edición de los Oscars. ¿Por qué cree que es tan complicado para las comedias volver a tener una posición preferente en la industria cinematográfica? Y regresando al deporte, ¿cuáles son las películas que un aficionado al deporte debería haber visto?
Joe Posnanski: Es una buena pregunta esa de que las comedias no vencen cuando llegan los premios… Solíamos tener una discusión similar sobre los escritores de narrativa deportiva que no ganaban premios importantes como el Premio Pulitzer. La sensación parece ser que para que algo sea genial tiene que ser IMPORTANTE de alguna manera, de modo que una epopeya sobre, por ejemplo, Gandhi tiene que ser, por su propia naturaleza, mejor que, digamos, E.T. porque es más serio y significativo y etcétera. Pido disculpas por volver a 1982 para esa referencia, pero es en eso en lo que pienso cuando pienso en cómo tendemos a entregar premios. Eso mismo es cierto en 1981 cuando Carros de fuego venció a En busca del arca perdida. Esto también me sucedió cuando más me preocupaban los Oscars. Puñales por la espalda fue simplemente una película alegre que para mí expresa la magia del cine de una manera realmente única y especial. Si todavía me preocuparan los Oscars, me hubiera dolido ver que esa película se pasaba por alto por un despropósito como Joker.
Creo que los aficionados al deporte probablemente conozcan las películas que necesitan ver, ya que una nueva lista de “Mejor Película Deportiva” parece aparecer cada dos días durante esta pandemia. Pero entre las películas que creo que se pasan por alto, El buscavidas, de Paul Newman, para mí está bastante cerca de la película deportiva perfecta. Es más oscura, quizás, de lo que a muchos les gustaría, pero es la mejor película que he visto sobre tratar de descubrir la diferencia entre ganar y perder.
Wolcott Field: Usted es una gran amante de la magia, así que estoy seguro de que le gustaría que todos pudiéramos escapar de lo que estamos viviendo en este 2020 como si fuéramos Harry Houdini escapando del Chinese Water Torture Cell. Por desgracia, eso no lo vamos a poder hacer, pero sí que podemos hacer otro pequeño truco de magia: ¿si pudiera ser cualquier persona, un jugador de béisbol, un jugador de football, cualquier deportista, un escritor y un director de cine cuáles de cada uno de ellos elegiría y por qué?
Joe Posnanski: Eh, esta es una buena pregunta, y me temo que no podré hacer justicia. Hay muchas personas que me fascinan y me encantaría pasar más tiempo con ellas. Pero para el béisbol diré Joey Votto, para el football diré Emmanuel Acho, en el mundo de los deportistas elegiría a Lionel Messi o a Maya Moore, como escritor sería difícil elegir sólo uno pero podría ir con Ta-Nehisi Coates, y un director de cine… ¿Tal vez los hermanos Coen? Me imagino que cada uno de ellos se explica por sí mismo.
Wolcott Field: Quiero terminar esta charla como Michael Schur y usted terminan en su desternillante podcast The PosCast. Ustedes siempre recurren con sus invitados a listas de cosas sin sentido, así que yo le voy a preguntar por una lista de cosas significantes. ¿Cuál sería su lista de cinco cosas significantes entre todos los acontecimientos que ha cubierto a lo largo de su trayectoria profesional? ¿Y a nivel personal?
Joe Posnanski: Guau, no sé si podré llegar a las cinco cosas más significativas… Creo que esta campaña de Tip Your Cap es una de las cosas más significativas que he hecho. Fui a la República Dominicana y escribí una historia sobre Tony Peña y su viaje en el béisbol que siempre pensé que fue significativa. Tuve la fortuna y la desgracia de estar en el medio de la historia de Joe Paterno en State College y tratar de separar lo correcto de lo incorrecto y enfrentar el prejuicio y la injusticia que rugieron por todos los lados fue ciertamente complicado y significativo. Estar allí cuando Derek Jeter conectó el home run que sacudió el Yankee Stadium justo después del 11 de septiembre fue ciertamente significativo. Y, sobre todo, escribir mi primer libro sobre la vida y el viaje de Buck O’Neil, siempre será lo más personal y significativo para mí.
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Joe Posnanski: “Seve played golf not only to win but to achieve the impossible"
Wolcott Field: I would like to be able to ask you about other sports that you write about on a recurring basis. For example, tennis. We have been fortunate to be able to attend as a spectator an era that may never be repeated, the one that Roger Federer, Rafa Nadal and Novak Djokovic have been starring for years. The overwhelming dominance that the three have shown in their fight to be the best player in history is unique and any of them has plenty of arguments to defend their candidacy. Federer is the talent, Nadal is the intensity and Djokovic is the evolution. In addition to, like the rest of us, enjoying these almost two wonderful decades of tennis history, how would you rate it? How would you define the fight between Federer, Nadal and Djokovic for being the best player in history?
JoePosnanski: I love tennis, as you know, and I have never enjoyed the game more than I have the last few years with Federer, Nadal and Djokovic pushing each other toward sheer perfection. It is something entirely unique in sports history, having three athletes who are not only the greatest in the history of their sport, but also represent such different things — Federer as grace, Nadal as passion, Djokovic as the gatecrasher who insists on being seen. I love each of them in very different ways. We’ll never see anything like it again, I imagine. And the fight for greatest ever — while interrupted this year — is such a great story because there is no right answer. There will be those who will choose, finally, the player with the most grand slam titles, and that’s fine for what it’s worth. But the true answer is that there is no answer, that on any given day Federer could beat Nadal, and Nadal could beat Djokovic, and Djokovic could beat both of them, and their greatness will be shared because what is truly extraordinary is how three athletes could leave behind the rest of the world like this.
Wolcott Field: Additionally, I also would like to ask you about golf. Seve Ballesteros is one of my great sports idols and, although I could not see Jack Nicklaus play, I have been fortunate to be able to see in full the career of Tiger Woods, to see him win again in that southern field with that hole 12 in which, as you once wrote, “Time after time in the years since then, they have come to me with a sparkle of glory and a touch of arrogance reflecting in their eyes, and they have looked beyond me, to opportunities that await, to a dream they have had had since they were children, to a jacket that they long to wear. And they have walked off my green broken”. And now there’s Jon Rahm, who plays with the same passion for golf as Seve had. What do you think about Seve Ballesteros? And what about Tiger? And about Jon Rahm?
Joe Posnanski: Seve is one of my favorite ever athletes — as he is for all golf fans, I imagine. He was the ultimate golfing hero making heroic shots that nobody else would even dare attempt. I remember at the Ryder Cup in Spain, I was following around Seve as captain and he came upon a player in trouble. He wandered over and pointed high in a tree and said, “Hit the ball through that window up there.” And the player asked, “What window?” That, to me, was Seve. He saw openings no one else could see. He played golf not only to win but to achieve the impossible. I see some of that in Jon Rahm too. He is as much an artist as he is an athlete. He is mercurial and impulsive and brilliant, and I am very excited to see him on major championship leaderboards for years to come. As for Tiger, what is left to say? I don’t know how many great tournaments he has left, but I will cherish every one of them.
Wolcott Field: The only real dream I have had since I started working as a sportswriter is to be able to cover the Olympic Games at least one time. You have two Emmy Awards for being part of NBC’s Olympic coverage. What is it like to cover the Olympic Games? What are your memories?
Joe Posnanski: I have so many Olympic memories — I have been lucky enough to cover 10 Olympics in my career as a sportswriter. There is nothing quite like covering an Olympic Games. It is like entering a whole other world. For three weeks (as a writer), nothing else matters. Everything else fades into the background. You wander around London or Beijing or Athens or Rio or Sydney or Atlanta (my six summer games) and you wander into different buildings and you see Pocket Hercules lifting weights or Kerri Strug landing on one leg or Rulon Gardner defeating an unbeatable Russian or Usain Bolt run so fas that your imagination explodes, and it’s hard to fully explain how that feels. I have been lucky enough to be at most of the major American sporting events over the last 25 or so years and also at the World Cup and Wimbledon and the Japan Series and so on. But there is nothing at all like covering an Olympics.
Wolcott Field: Let’s get out of the sport a bit to enter into another world that you are passionate about, the movies. Billy Wilder said that “if you’re going to tell people the truth, be funny or they’ll kill you”, but I’m afraid that comedies have ended up giving their prestige in the most classic Hollywood for other types of movies with more action and less development of the story, of the plot. You, for example, showed your disbelief that a film like Knives Out was not nominated for the best film award in the last edition of The Oscars. Why do you think it is so difficult for comedies to have a preferential position in the film industry again? And, back to sports, what are the movies a sports fan should have seen?
Joe Posnanski: It’s a good question about comedies not getting their due when the awards come around … we used to have a similar discussion about sportswriters not winning major awards like the Pulitzer Prize. The feeling seems to be that for something to be great it has to be IMPORTANT in some way so that an epic about, say, Gandhi has to be, by its very nature, better than, say, E.T. because it is more earnest and significant and so on. I apoligize for going all the way back to 1982 for that reference, but that’s the one I think about when I think about how how we tend to hand out awards. Same is true in 1981 when Chariots of Fire beat out Raiders of the Lost Ark. This also happened to be when I cared most about the Oscars. Knives Out was simply a joyful movie that to me expressed movie magic in a way that was truly unique and special. If I still cared about the Oscars, it would have pained me to see that movie passed over for an absurdity like “Joker."
I think sports fans probably know the movies they need to see since a new “Best Sports Movie” list seems to pop up every other day during this pandemic. But among the movies that I think get overlooked, Paul Newman’s “The Hustler,” to me is pretty close to the perfect sports movie. It’s darker, perhaps, than many would like but it is the best film I have ever seen on trying to figure out the difference between winning and losing.
Wolcott Field: You are a great lover of magic, so I am sure you would like that we all could escape from what we are experiencing in this 2020 as if we were Harry Houdini escaping from the Chinese Water Torture Cell. Unfortunately, we are not going to be able to do that, but we can do another little magic trick: if it could be anyone, a baseball player, a football player, any athlete, a writer and a film director, which of each of them would you choose and why?
Joe Posnanski: Hmm, this is a good question, and one I fear I won’t be able to do justice. There are many people who fascinate me and I would love to spend more time with them. But for baseball I’ll say Joey Votto, for football I’ll say Emmanuel Acho, in the athlete world I’d pick Lionel Messi or Maya Moore, as a writer it would be hard to pick just one but I might go with Ta-Nehisi Coates, and a film director … maybe the Coen Brothers? I would imagine each of those is self-explanitory.
Wolcott Field: I want to end this talk as Michael Schur and you end up in your hilarious podcast The PosCast. You always resort to meaningless things with your guests, so I’m going to ask you for a list of meaningful things. What would be your list of five meaningful things among all the events that you have covered throughout your career? And on a personal level?
Joe Posnanski: Wow, I don’t know that I could come up with the five most meaningful things … I think this Tip Your Cap Campaign is one of the most meaningful things I’ve done. I went to the Dominican Republic and wrote a story about Tony Peña and his baseball journey that I always thought was meaningful. I had the fortune and misfortune to be in the middle of the Joe Paterno story in State College and trying to separate right from wrong and standing up to the prejudice and injustice that roared on all side was certainly difficult and meaningful. Being there when Derek Jeter hit the home run that rocked Yankee Stadium just after 9/11 was certainly meaningful. And most of all, writing my first book on the life and journey of Buck O’Neil — that will always be the most personal and meaningful thing to me.
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Suelo escribir siempre con música, así que he decidido que voy a poner alguna de las canciones que ha sonado mientras estaba escribiendo el texto. Como, por ejemplo, ésta:
Gran entrevista. Como he disfrutado. Grande Wolcott
Excelente trabajo... Acabo de disfrutar de las dos partes de un solo "disparo"... Gracias.