Rubén Ibeas: "Los Chiefs y los 49ers son los dos mejores equipos de la NFL" (Parte 2)
(Este texto corresponde a la sección de Charlas, que incluye conversaciones con algún referente de la comunicación deportiva sobre algún tema en concreto; en este caso, sobre el inicio de la NFL con Rubén Ibeas, comentarista de Movistar+ y analista sénior en NFL en Estado Puro, 100 yardas y El Nickel)
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Wolcott Field: Hay un dato que explica muy bien la igualdad que existe en la NFL y que, además, la convierte en una competición única y diferente. Es el siguiente: desde 1996, al menos uno de los cuatro equipos que juegan las finales de conferencia se queda fuera de los playoffs en la siguiente temporada. No te voy a preguntar si los Packers, los Titans, los 49ers o los Chiefs se van a quedar fuera de la postemporada este curso, pero sí que quiero que nos detengamos un poco en los dos últimos, los finalistas del año anterior. A priori, los Kansas City Chiefs, el actual campeón, tiene todos los componentes para volver a ser uno de los grandes favoritos al título después de renovar a sus máximos puntales (Patrick Mahomes, Travis Kelce, Chris Jones), mantener intacto su bloque y apenas sufrir pérdidas importantes en su plantilla (el rookie Clyde Edwards-Helaire encaja a la perfección en el esquema de Andy Reid y puede sustituir con garantías a Damien Williams, por lo que únicamente la baja de Laurent Duvernay-Tardif en la línea ofensiva es significante), pero algunos de sus jugadores referentes han empezado en los últimos meses con sus declaraciones con una narrativa que suele ser muy peligrosa en la NFL, la de los equipos que aseguran que se van a convertir en dinastías. En la NFL no existen las dinastías, Patriots aparte, y, de hecho, es una competición que trata muy duramente a aquellos equipos que ganan un anillo y ya se creen que van a ganar cinco. Por su parte, los 49ers también deberían partir como uno de los grandes favoritos, tanto desde una perspectiva histórica (de los diez últimos equipos que perdieron en la Superbowl, todos ellos menos uno tuvieron balance ganador al año siguiente y únicamente dos de ellos no se clasificaron para la postemporada), como de continuidad (Shanahan sigue liderando una nave que cuenta con casi todos sus destacados tripulantes). Los rookies Javon Kinlaw y Brandon Aiyuk están llamados a ocupar los lugares dejados por DeForest Buckner y Emmanuel Sanders a uno y al otro lado de la línea de scrimmage, mientras que el veterano Trent Williams llega a una línea ofensiva que, otro año más, debe apuntalar, junto con la omnipresencia absoluta de George Kittle en cualquier faceta del juego, la atrayente apuesta ofensiva de Shanahan partiendo como siempre desde la base del juego de carrera. ¿Cómo ves a los Chiefs y a los 49ers en esta nueva temporada?
Rubén Ibeas: Cuando juegas a hacer predicciones, a intentar adivinar el futuro, lo hacemos siempre en condiciones normales, pensando en que no pase ninguna desgracia, en que Mahomes no se lesione para todo el año o Garoppolo se caiga, en que la línea defensiva de los 49ers no tenga tres o cuatro lesiones de larga duración, y en condiciones normales me sale que Kansas City Chiefs y los San Francisco 49ers son los dos mejores equipos y que van a volver a verse las caras en la Superbowl. Los 49ers me parece uno de los equipos mejor entrenados en la NFC y los Kansas City Chiefs me parece que tienen al mejor jugador de toda la liga, capaz de ganarte cualquier partido. Eso es muy complicado en la NFL, en el fútbol americano, que un jugador tenga esa capacidad de ser decisivo como la tiene Patrick Mahomes. Yo sigo defendiendo que con Patrick Mahomes en el campo es muy probable que tu equipo acabe ganando partidos. Más allá de todo eso, hay un dato muy importante y al que ya nos hemos referido antes, la COVID-19. La COVID-19 ha privado a los equipos de tener una pretemporada normal, de tener entrenamientos con los rookies, de tener entrenamientos voluntarios, y esto lo que genera es mucho estrés en los equipos nuevos, con jugadores nuevos, con entrenadores que estén en su primer año. Tanto los Chiefs como los 49ers llevan mucho tiempo trabajando juntos. Los Chiefs han conseguido volver con casi todos sus titulares. Los 49ers vuelven a tener el mismo equipo salvo pequeñísimos retoques, Javon Kinlaw por DeForest Buckner, hay que ver lo que pasa con el cornerback, Brandon Aiyuk por Emmanuel Sanders, pero poquísimos detalles. Sigue siendo el mismo bloque, el mismo equipo, con un trabajo detrás de varios años, al igual que ocurre con Andy Reid y sus chicos, y ese detalle este año es clave, al igual que sucede con otros equipos como los Philadelphia Eagles a pesar de todas las bajas que tienen o los Indianapolis Colts. Lo que pasa es que, para mí, Kansas City y 49ers ahora mismo están en un nivel superior al resto. Quizás los Saints pueden ser ese equipo que estén a la sombra de los 49ers, a ver lo que pasa con Tom Brady en los Buccaneers pero sigue siendo un quarterback nuevo en un equipo y eso siempre tiene su tiempo de cocción. Estoy convencido, salvo que ocurra una debacle de lesiones, que los Chiefs y los 49ers son dos equipos que van a estar seguro en los playoffs y una vez en los playoffs sabemos que cualquier cosa puede ocurrir. Para mí, son los favoritos para llegar al gran domingo.
Foto: NBC Sports/Getty Images
Wolcott Field: Quiero acabar preguntándote por posibles otros candidatos al título. Empezaré por la conferencia Americana. ¿Quizá los Buffalo Bills, un equipo talentoso que ya no tiene en su división a la dupla Belichick-Brady, con una defensa élite y que ha añadido un peligro en profundidad con Stefon Diggs para el brazo de Josh Allen? ¿O los Baltimore Ravens, el mejor equipo en eficiencia ofensiva el año pasado, también a la carrera y al pase, con ese ataque construido alrededor de la habilidad a la carrera de Lamar Jackson y que fue imposible de defender el curso pasado debido a su impredecibilidad y a su variación de personal? ¿O los Pittsburgh Steelers, que únicamente ha terminado una vez en los últimos veinte años por debajo del 50% de victorias, recupera a Ben Roethlisberger y tiene posiblemente la mejor defensa de su historia, incluso por encima de las lideradas por Troy Polamalu? ¿O los Tennessee Titans, de nuevo a la carrera con Derrick Henry para seguir dando sorpresas? ¿O los Indianapolis Colts o cualquier otro? ¿Cuáles crees que son los equipos de los que hay que estar más pendiente en la conferencia Americana?
Rubén Ibeas: Yo creo que todos tenemos en mente que los Bills, los Ravens, los Steelers, los Titans y los Colts son los favoritos, junto con los Patriots, en la Americana para poder pelearle a los Chiefs la posibilidad de jugar el partido por el anillo. Tengo muchas ganas de ver a los Steelers, tengo mucha confianza en ellos. La defensa ha dado ese paso adelante que se le pedía hace unos años cuando en ataque tenían a esa tripleta formada por Roethlisberger, Antonio Brown y Le’Veon Bell. Se les pedía un poco más de defensa porque sufrieron muchísimo contra los Patriots y, sin embargo, parece que lo han conseguido. Parece que su línea defensiva comienza a funcionar muy bien con la llegada estos últimos años de T.J. Watt, con Cameron Heyward, que pasa por debajo del radar pero para mí es un jugadorazo, y con una secundaria que con la llegada de Minkah Fitzpatrick y la elección el año pasado de Devin Bush en el puesto de linebacker les ha dado ese par de piezas que necesitaba. Es una defensa súper agresiva, muy oportunista para provocar turnovers, y tengo muchas ganas de ver a los Steelers ahora que han solucionado el puesto de quarterback con la vuelta de Roethlisberger. Quizá les falta un pelín en el backfield, no sé si Conner va a ser ese jugador capaz de llevar el peso del ataque por tierra, pero creo que los Steelers es uno de los rivales más peligrosos que pueden tener los Chiefs en su nuevo camino hacia la Superbowl.
De los demás, al final siempre puede haber alguna sorpresa, siempre te puede aparecer algún equipo que no estaba previsto. Unos Chargers, unos Broncos, que encuentren la manera de ganar partidos, que cojan confianza, que hagan eso que me dijo Alejandro Villanueva el día que hablé con él, que sean capaces de meter “el rayo en la botella”. Cleveland Browns me parece un equipo que puede decir muchas cosas este año, pero si me pidieses que te nombrara un par de equipos creo que Baltimore va a seguir en línea ascendente, en línea de ganar muchos partidos, y tengo mucha confianza en Steelers. El resto tiene que hacer muchas cosas muy bien para estar a la altura de Baltimore, de los Chiefs, de los Patriots y de los Steelers.
Foto: Karl Roser/Pittsburgh Steelers
Wolcott Field: Por último, hablemos de otros posibles candidatos al título en la conferencia Nacional. ¿Tal vez los Dallas Cowboys, ahora entrenados por Mike McCarthy, el segundo mejor equipo en eficiencia ofensiva el curso anterior y que, además, ha añadido al rookie CeeDee Lamb a su magnífico cuerpo de receptores? ¿O los Chicago Bears si consiguen recuperar su defensa de hace dos años y encuentran por fin una apuesta óptima en el puesto de quarterback para liderar su ofensiva y no tener que reconstruir? ¿O los Green Bay Packers, que el año pasado se quedaron a una victoria de la Superbowl y cada vez están más cerca de agotar las posibilidades de ganar otro título con Aaron Rodgers? ¿O los Minnesota Vikings, que siempre se presenta lleno de incógnitas, pero que al final también siempre acaba estando? ¿O los New Orleans Saints, el conjunto que más partidos ha ganado en temporada regular en las tres últimas temporadas (37 de 48 posibles)? ¿O los Seattle Seahawks, una máquina de competir durante la era protagonizada por Pete Carroll y Russell Wilson? ¿Cómo crees que se desarrollará la temporada en la Nacional?
Rubén Ibeas: Hay dos equipos que me apetece mucho ver. Uno es Dallas Cowboys, por la llegada de Mike McCarthy, por el ataque que tiene lleno de talento por todos los lados. Antes hablábamos en los Buccaneers de cómo está rodeado de talento Tom Brady y yo no sé si será mejor o será peor, pero todo lo que tiene a su alrededor Dak Prescott es una barbaridad. Para mí, los Cowboys tiene al mejor running back de la liga, una de las mejores líneas ofensivas y un cuerpo de receptores con tres wide receivers bestiales. Tengo muchas ganas de ver a ese equipo porque en defensa han perdido a jugadores, pero vuelven a tener un front seven muy duro con las últimas incorporaciones, sobre todo la llegada de Everson Griffen es importante, y quiero ver a Dallas porque están en una división en la que pueden conseguir victorias porque tanto Washington como Nueva York van a tener un año con problemas y ahí pueden sacar victorias que les acerque a ser campeones de división e, incluso, a un seed muy alto para los playoffs.
Sin embargo, con Green Bay tengo alguna duda. Creo que tiene que mejorar ciertas cosas. No termino de ver ese juego contra la carrera, con el que tanto sufrió el año pasado, sobre todo en la segunda mitad de la temporada, cómo lo van a resolver. No sé si Kirksey va a ser ese jugador que les va a dar ese saltito de calidad. Quiero ver cosas. El ataque, que ahora parece que Matt LaFleur va a buscar mucho más el juego por tierra, quitarle poder, quitarle algo a Aaron Rodgers, no sé si eso será bueno del todo o no. Tengo alguna duda. Siguen siendo para mí favoritos en la NFC Norte, pero el otro equipo que te decía que me apetece mucho ver es Chicago Bears. Yo creo que ha pasado por una montaña rusa en estos dos últimos años. Hace dos años fueron uno de los equipos revelación, hicieron un fútbol en defensa bestial, con una de las dos o tres mejores defensas de la liga. Eso quizá tapó los problemas que pudieran tener en ataque, pero llegaron hasta playoffs y perdieron de aquella manera contra los Eagles. Todo eso generó una expectación que no les vino bien en 2019. Además, con el mal rendimiento de Mitch Trubisky, ayudado de forma negativa por Matt Nagy, que creo que se vio superado por la situación y que no supo reconducir un ataque que hacía aguas, al final la defensa no pudo aguantar tanto y se cayó. Fueron un equipo frágil, un equipo endeble que lo pasó mal. Sin embargo, creo que este año sí que pueden volver a ser peligrosos, sí que pueden volver a montar una defensa importante. Una defensa importante en el fútbol americano te permite competir cada partido y luego es el ataque el que tiene que ayudar a ganar. Yo creo que este año sí que podemos ver un pequeño cambio en el ataque. Yo creo que la llegada de Nick Foles [la entrevista es previa a la elección de Trubisky como quarterback titular] sí que puede incrementar las posibilidades de que el ataque se acerque más a lo que Nagy quiere.
Luego hay otros equipos, claro. Por supuesto, los Saints. Si me pides que te diga un par de equipos favoritos para la NFC, uno de ellos es los Saints por todo lo que tienen montado. Es uno de los mejores rosters de la competición, pero las oportunidades se van y en la NFL se pagan muy caro perder esas oportunidades. Los Saints llevan dos años con expectativas de llegar a la Superbowl y de ganar el anillo y quedándose por el camino, sobre todo el año pasado, demostrando que no eran tan poderosos como parecían en temporada regular. Eso es peligroso. Mientras, los Eagles también están con muchos problemas con las lesiones antes de empezar la temporada, parece que no tienen nada de suerte con eso, y luego hay equipos interesantes. Ya hemos hablado de los Buccaneers, que pueden asaltar esos primeros puestos e, incluso hacer mucho daño en playoffs. Los Falcons también son un equipo que tiene mucho talento y que debe jugar mucho mejor de lo que lo hizo el año pasado. Y luego está esa NFC Oeste que es espectacular. Por mucho que se diga que los Rams han caído yo confío mucho en su entrenador, yo confío en que va a ser capaz de montar un buen ataque. Luego están los Cardinals, que es un equipo que está creciendo de la mano de Kliff Kingsbury. Y luego están unos Seahawks que siempre te van a llevar al límite, que siempre te van a exigir lo mejor de ti para derrotarlo. Para mí los Seahawks son un equipo que va a volver a playoffs, que va a ser peligroso una vez más. Y para terminar, por último, para mí los grandes favoritos, como dije antes, son los 49ers. Esa división es bestial. La NFC para mí vuelve a estar mucho más impredecible que la AFC, con varios equipos entrando en ese grupo de favoritos, en ese grupo de equipos que pueden hacer cosas grandes, pero para mí los 49ers y los Saints ahora mismo están un pasito por encima del resto.
Foto: Herald & Review
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En este texto he utilizado referencias de The Athletic, Football Outsiders, Sportradar y CBS Sports.
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(La conversación, que tuvo lugar el pasado miércoles 2 de septiembre, ha sido editada y modificada para una mayor comprensión escrita, si bien no se ha alterado en ningún caso su contenido y mensaje)
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Suelo escribir siempre con música, así que he decidido que voy a poner alguna de las canciones que ha sonado mientras estaba escribiendo el texto. Como, por ejemplo, ésta: