Rubén Ibeas: "Todo el mundo dejó de creer en los Patriots cuando se marchó Brady y no es justo"

(Este texto corresponde a la sección de Charlas, que incluye conversaciones con algún referente de la comunicación deportiva sobre algún tema en concreto; en este caso, sobre el inicio de la NFL con Rubén Ibeas, comentarista de Movistar+ y analista sénior en NFL en Estado Puro, 100 yardas y El Nickel)

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Wolcott Field: No podemos iniciar esta charla sin referirnos a la pandemia mundial causada por el coronavirus, ya que, al igual que está sucediendo en todas las vertientes de la sociedad, la crisis sanitaria de la COVID-19 también ha variado el cauce normal de la NFL. Por un lado, la pretemporada, que ha visto suprimidos algunos de sus eventos más importantes (los rookies minicamp o los OTAs, entre otros), así como los partidos de preparación. Por otro lado, más de sesenta jugadores han decidido no jugar esta temporada después del acuerdo al que llegaron la competición y el sindicato de jugadores debido al coronavirus. Por último, a día de hoy, equipos, entre otros, como los Kansas City Chiefs, los Jacksonville Jaguars, los Dallas Cowboys o los Tampa Bay Bucs han anunciado que empezarán disputando sus partidos domésticos con aficionados (aunque en capacidad reducida), mientras que, por el contrario, otros equipos como, entre muchos otros, los Baltimore Ravens, los Buffalo Bills, los Chicago Bears, los Green Bay Packers, los New England Patriots o los Seattle Seahawks han hecho oficial que iniciarán la competición sin público en sus gradas. ¿Cómo crees que puede afectar el coronavirus al desarrollo de esta temporada?

Rubén Ibeas: No tengo ninguna duda de que va a afectar, no sólo en el desarrollo de la competición, sino también en la cabeza de los jugadores. El otro día hablaba con Juan Pedro Nonay, el psicólogo deportivo, y me lo decía, que esa tensión, esa incertidumbre por saber si vas a contraer el virus, qué te va a pasar, cómo lo vas a superar, es muy importante en el juego y en el propio estado físico de los jugadores. Ya ha afectado la COVID-19 en los OTAs, en los entrenamientos con los rookies, en una pretemporada totalmente anómala sin partidos que, aunque pueda parecer que es lo que los jugadores querían, yo creo que es importante. Yo siempre defiendo los partidos de pretemporada porque pueden aparecer oportunidades, porque puede aparecer un jugador que a lo mejor un equipo necesita. Ahora no lo van a tener. La COVID-19 ya ha influido en la NFL. Y luego está lo de los estadios. A mí me sigue pareciendo muy injusto que en una liga que para mí es la más justa e igualada del mundo, la propia NFL permita a unos equipos tener público, aunque sea a un cuarto o a la mitad, y a otros no porque lo han decidido o en su estado no se lo permiten. Yo creo que ahí sí que pierdes algo de igualdad, que se crea una desigualdad que no veo bien. O todos tienen público o si hay sólo un equipo que en su estado o en su ciudad no le dejan, pues automáticamente ninguno puede tener a nadie en la grada porque creo que es muy influyente. Hay equipos, como los Kansas City Chiefs en Arrowhead o los New Orleans Saints en el Dome o los propios Green Bay Packers en Lambeau, que su público ejerce una gran influencia sobre el juego. Y no es por animar, los más nuevos se pueden creer que es por el ambiente que se genera, sino porque en el fútbol americano mucha parte del juego depende de lo que el quarterback es capaz de decirle a sus compañeros, de informarles en mitad del juego, y esto con un campo abarrotado no lo escuchas. Que ahora sí se escuche, que ahora sí se pueda jugar más fácilmente un no huddle, que ahora sí que el quarterback pueda decirle a sus compañeros que cambien asignaciones en la línea sí que afecta al juego. Todas estas cosas en el fútbol americano se notan. Que haya equipos que no vayan a tener eso, que estén acostumbrados a contar con ese factor de ventaja y que no lo vayan a tener, sí que me parece bastante influyente en el desarrollo de la temporada. Ha influido la COVID-19, está influyendo ahora mismo en los entrenamientos de pretemporada y en las formaciones de los rosters porque hay más de sesenta jugadores que han optado por no jugar y va a influir en los estadios, así que va a ser una temporada totalmente influida por la COVID-19.    

Foto: AP Photo/Ted S. Warren

Wolcott Field: Más allá de la influencia de la COVID-19, hay, evidentemente, dos narrativas que llaman poderosamente la atención en esta nueva temporada en la NFL y que surgen del mismo punto de partida, la salida de Tom Brady de los New England Patriots. En primer lugar, quiero centrarme en la franquicia de Massachusetts, el equipo en el que más jugadores han decidido no jugar esta temporada debido al coronavirus, entre ellos, piezas claves defensivas como Patrick Chung o Dont’a Hightower. Hay dos aspectos que me intrigan especialmente en los Patriots. Primero, lo que Cam Newton puede aportar a una ofensiva que no destacó en exceso el año pasado (fue undécima en el ranking de eficiencia ofensiva, decimocuarta en pase y decimoquinta en carrera), que tiene prácticamente los mismos mimbres que el año anterior en el juego de pase y de carrera (Edelman, Harry, Michel, White) y que ha perdido elementos claves de su ofensiva (Brady, Develin o Scarnecchia, su entrenador de la línea ofensiva). Por otro lado, la influencia que pueden tener las bajas de Chung y Hightower en la defensa al hombre de los Patriots, una de las mejores de la temporada pasada tanto contra el pase como contra la carrera partiendo desde la importancia de su secundaria (en el 42% de sus snaps defendieron en nickel con cinco defensive backs y en el 35% defendieron en dime). ¿Qué esperas de Bill Belichick, qué puede plantear para esta su primera temporada sin Tom Brady en el equipo después de veinte años juntos?

Rubén Ibeas: Hace cuatro meses, cuando la despedida de Tom Brady, cuando pasaron por ese luto por ese quarterback que lo ha sido todo para ellos, todo el mundo automáticamente dejó de creer en los New England Patriots y a mí me parece que no es justo y que, además, no se ajusta a la realidad. No es fácil de ver unos Patriots que no sean competitivos. Yo les veía competitivos, pero les veo mucho más competitivos ahora mismo con Cam Newton. El año pasado tuvieron muchos problemas en ataque directamente porque sus receptores no funcionaron, ya fuera porque jugaron tocados como Edelman o Sanu que jugaron en condiciones físicas bastante más bajas para producir de lo que es normal, ya fuera porque Harry estuvo muy verde y necesitaba más cosas, ya fuera porque el juego de carrera se cayó y la línea ofensiva también tuvo muchas lesiones que influyeron en ese juego de ataque. El juego de ataque de los Patriots se volvió previsible. Al final, si no tienes juego de carrera, si tus receptores no son capaces de jugar a un gran nivel te vas a volver muy previsible. Yo creo que este año con Cam Newton no van a ser un equipo muy previsible. Josh McDaniels va a abrir mucho más el playbook. Mucha gente habla de que Cam Newton no va a ser capaz de adecuarse al sistema ofensivo de los New England Patriots y evidentemente no puedes jugar a lo mismo cuando tienes a Tom Brady que a Cam Newton, pero es que Cam Newton no tiene que ajustarse a ningún sistema ofensivo porque el sistema ofensivo no va a ser el mismo. Cam Newton les da ese toque de imprevisibilidad, les da armas que el año pasado no tenían. No estoy diciendo que sea mejor quarterback que Tom Brady, por supuesto, sino que es diferente y que tiene otro tipo de virtudes que se pueden explotar. Yo creo que el ataque va a funcionar mejor. La línea ofensiva, si se mantiene sana, va a jugar a un muy buen nivel a pesar de la baja de Scarnecchia, que para mí sí que es importante. Creo que Cam Newton les da esa cosa distinta a lo que han tenido hasta ahora y que lo pueden usar.

En defensa, tienes toda la razón en que las bajas son importantes, en que Dont’a Hightower sobre todo es un jugador que empieza los años un poco dubitativo pero que los termina siendo uno de los jugadores más importantes de la defensa, en que Patrick Chung ha sido uno de los jugadores más importantes para Bill Belichick, pero, si antes te decía que Josh McDaniels va a encontrar la manera de adecuar a Cam Newton, estoy convencido de que Bill Belichick va a ser capaz de generar una vez más presión al quarterback con esquemas, en conjunto, no con hombres individuales. Tiene una de las mejores secundarias de toda la liga y cuando se tiene una secundaria como la que tienen los New England Patriots es mucho más fácil defender contra el pase. Para mí son favoritos en su división. Confío mucho en los Bills, me gusta mucho el equipo de Sean McDermott, pero para mí Bill Belichick y Josh McDaniels van a encontrar la manera, porque lo llevan haciendo veinte años, de volver a ser competitivos y de volver a ser favoritos. No tengo ninguna duda.    

Foto: Twitter.com/CameronNewton

Wolcott Field: La otra narrativa surgida de ese punto de partida es la llegada de Tom Brady, el jugador que falta en los Patriots, el QB de los seis anillos, a los Tampa Bay Buccaneers, una franquicia que acumula doce temporadas consecutivas sin alcanzar la postemporada y que únicamente ha tenido dos temporadas con récord ganador de las últimas diez disputadas. Y junto a él también llega Rob Gronkiwski, tras un año retirado. A priori, Brady se va a encontrar en los Bucs con un grupo de receptores y tight ends (Mike Evans, Chris Godwin, Gronko, O.J. Howard) exponencialmente mejor de lo que ha tenido en los últimos años, quizá incluso el mejor de toda su carrera, así que la gran incógnita aquí, aparte de seguir preguntándonos si Brady es de verdad eterno (ningún quarterback ha empezado más de seis partidos con 43 o más años en la NFL desde que existe la Superbowl) es saber cómo puede encajar el exjugador de los Patriots en el ataque de Bruce Arians, un ataque explosivo y valiente, pero que tiende a los errores y a las pérdidas. Arians ya ha anunciado que quiere un ataque base con personal 12, lo que tiene bastante sentido con la llegada de un tight end como Gronkowski, que además puede bloquear en el juego de carrera, y de un QB como Brady, que es un especialista, y lo ha demostrado a lo largo de veinte años, en los pases intermedios por el medio del campo. La pregunta es obvia y el reto es mayúsculo: ¿puede Tom Brady liderar a este ataque hasta los playoffs y la Superbowl o esta temporada puede empezar a significar el ocaso del legendario QB californiano?

Rubén Ibeas: Puede parecer una tontería o algo que no se acerque a la realidad, pero yo creo que otro año en New England le hubiera acercado más a la retirada que este año en los Buccaneers. Me explico: es una bestialidad todo el talento que rodea a Tom Brady en el cuerpo de receptores y tight ends de Tampa. Arians no tiene que exprimir a Tom Brady, no tiene que sacar lo máximo de Tom Brady, sino que el propio Brady se va a ver favorecido por tener a Mike Evans y a Chris Godwin, dos jugadores que lo atrapan absolutamente todo, muy potentes físicamente, y a una pléyade de tight ends que le pueden hacer la vida más fácil. Hay que ver, porque es importante, cómo se desempeña la línea ofensiva y cómo se desempeña Ronald Jones en el backfield en el juego por tierra, pero a poquito que aporten yo estoy convencido que Tom Brady va a saber explotar todas las virtudes de ese cuerpo de receptores que tiene. Eso sí, también espero que Bruce Arians exija a Tom Brady algo más de juego largo porque va en el gen de Bruce Arians, porque lo ha hecho toda la vida, porque ha arriesgado, y Tom Brady siempre ha sido un quarterback que ha manejado muy bien todo, que ha manejado los errores, y que no sé si puede echar un poco el freno a ese ataque de los Tampa Bay Buccaneers. Sí que creo que Arians le va a exigir esos lanzamientos en profundo y sí que creo que, aunque es evidente que con 43 años no tienes el mismo brazo que con 25 años, Tom Brady está preparado, no para hacer cincuenta pases largos por partido, pero sí para atacar ese tercer nivel en profundo porque los receptores de Tampa te lo van a pedir, te lo van a exigir. Mike Evans y Chris Godwin te van a pedir esa profundidad en los lanzamientos y Tom Brady está preparado para ello. Para mí, la llegada de Tom Brady es una clara demostración de que los Buccaneers van a por todo este año y cuando digo todo me refiero al anillo. Me parece bien, una apuesta muy valiente y muy atrevida, sobre todo para una afición que en los últimos años lo ha pasado bastante mal. Yo sí que creo que Bruce Arians va a saber sacar cosas importantes de Tom Brady y yo sí que creo que Tom Brady va a saber adecuarse a lo que Arians le pida porque se lo van a poner muy fácil. Todo lo que tienen es gente que puede ayudar a Tom Brady en el caso de que no esté a su máximo nivel.  

(Continuará…)

Foto: Getty Images

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En este texto he utilizado referencias de The Athletic, Football Outsiders, Sportradar y CBS Sports.

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(La conversación, que tuvo lugar el pasado miércoles 2 de septiembre, ha sido editada y modificada para una mayor comprensión escrita, si bien no se ha alterado en ningún caso su contenido y mensaje)

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Recomendaciones

• La disertación en la sección PepeYanki del pódcast PepeDiario de ayer 9 de septiembre entre Pepe Rodríguez y Catanovski sobre la forma de presentar el uso de las analytics en el football americano (alrededor del minuto 26, €).

• Al igual que hace unos días, os dejo otra interesante recomendación que me sugiere Jesús Soler (Un mal kicker). Se trata de un artículo de Ted Nguyen en The Athletic en el que se aproxima desde la perspectiva de las analytics actuales a las principales ideas de Al Davis, el mítico exentrenador, exGM y exdueño de los Raiders (€ y en inglés).

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Suelo escribir siempre con música, así que he decidido que voy a poner alguna de las canciones que ha sonado mientras estaba escribiendo el texto. Como, por ejemplo, ésta: