Y las analytics dicen, con Un Mal Kicker (Jugadores NFL)
(Este texto corresponde a la sección de Y las analytics dicen, con Un Mal Kicker; que contiene conversaciones con Jesús Soler, Un Mal Kicker, en las que yo expreso sin mirar ninguna estadística una serie de sensaciones que me están dejando las competiciones deportivas y él me quita o me da la razón a través de gráficos y explicaciones extraídas de la estadística avanzada)
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Wolcott Field: En cuanto a los quarterbacks, mi sensación es que hasta esta semana siete de la temporada Russell Wilson está siendo el mejor quarterback de todos, seguido por Ben Roethlisberger, Lamar Jackson y Ryan Tannehill. Después, Patrick Mahomes, Aaron Rodgers, Carson Wentz, Jared Goff, Kyler Murray o Deshaun Watson también estarían destacados entre mis sensaciones en un grupo que, por el contrario, no encontraría a quarterbacks como Kirk Cousins, Josh Allen o Cam Newton. ¿Qué dicen las analytics con respecto al desempeño de los quarterbacks esta temporada? ¿Qué temporada están haciendo quarterbacks como Tom Brady o Drew Brees? ¿Y los rookies Joe Burrow y Justin Herbert? ¿Quién está siendo el peor quarterback de este año hasta el momento?
Un Mal Kicker: Hay dos stats principales para evaluar a quarterbacks (y no, una no es el Passer Rating de NFL, una aberración). Hablamos del EPA/jugada y el Completion Percentage Over Expected (CPOE). Esta última define cuánto porcentaje de completos tienes por encima de lo esperado en función de la distancia, la separación con la línea en el momento del lanzamiento, la separación del receptor, etc. Ambas stats, sumadas, son altamente fiables y predictibles a futuro.
Crees bien en que Russell Wilson es el mejor QB si sumamos ambas stats. No obstante, creo que tiene pocas oportunidades de llevarse el MVP. En los últimos años, independientemente de su nivel, que ha sido entre alto a muy alto, no ha recibido ni un solo voto, algo fragrante.
Gráfica: Un Mal Kicker
Ryan Tannehill es el más efectivo (1º en EPA/jugada), uno de los mejores desde que debutó con Tennessee Titans. A estos dos, en un nivel similar, sumaría a Aaron Rodgers, que tras unos años a un nivel mediocre ha vuelto a su mejor nivel, y a Mahomes. Con Mahomes estamos viviendo un fenómeno sin precedentes: no tiene malos partidos. Su peor partido está en la parte media alta de cualquier otro QB.
Gráfica: Un Mal Kicker
Wolcott Field: Por último, me gustaría terminar con jugadores de otras posiciones que están destacando en ataque y también con otros que lo están haciendo en defensa. En el primer apartado, enseguida vienen a mi mente nombres de receptores, corredores y tight ends como los de DeAndre Hopkins, Mark Andrews, Stefon Diggs, Julio Jones, Christian McCaffrey (hasta su lesión), Robby Anderson, Nick Chubb, Amari Cooper, Aaron Jones, Davante Adams, Tyreek Hill, Travis Kelce, Clyde Edwards-Helaire, Dalvin Cook, Alvin Kamara, Josh Jacobs, George Kittle, Chase Claypool, Tyler Lockett, Ronald Jones o Derrick Henry. Por su parte, en la parcela defensiva mis sensaciones se centran en jugadores como Marlon Humphrey, Khalil Mack, Roquan Smith, Myles Garrett, Bradley Chubb, J.J. Watt, Aaron Donald, Xavien Howard, Jamal Adams, Cam Heyward, T.J. Watt, Bud Dupree, Mike Hilton, Jason Pierre-Paul, Devin White o Malcolm Butler. De acuerdo con las analytics, ¿son mis sensaciones correctas? ¿Qué jugadores que estén destacando en ataque o en defensa debería añadir a mi lista?
Un Mal Kicker: Empezamos por los receptores, incluyendo a tight ends. En estadística avanzada, la mejor forma de valorar a un receptor es la producción: targets y yardas aéreas. Yardas aéreas son las yardas que se invierten en el receptor, independientemente de que las coja o no. Si comparamos las yardas invertidas con las que finalmente produce, obtenemos una stat, RACR, que es una medida del retorno de la inversión. En la siguiente gráfica vemos este retorno de la inversión en función de la distancia media del target (aDOT) para los 50 receptores más productivos.
Gráfica: Un Mal Kicker
De ente todos los que mencionas, quitaría a Amari Cooper y a Mark Andrews. No están destacando especialmente en producción. Aprovecho para recordar que aquí valoramos, principalmente, producción y efectividad, no entramos en términos de talento o techo potencial. Y a tu lista añadiría a D.K. Metcalf, y sobre todo, a Justin Jefferson, que está comportándose como un receptor élite. De hecho, estamos en una promoción rookie de receptores excepcional. Fíjate en Chase Claypool y en Justin Jefferson, con un RACR por encima de 1 (por cada diez yardas, retornan 10 y 12, respectivamente) con un aDOT alto (cercano a las 13 yardas). Muy destacable.
Gráfica: Un Mal Kicker
En el caso de los running backs, hemos de estar especialmente atentos a la nueva posición en ciernes, híbrida, los llamados back receivers (BR), corredores-receptores. Una nueva clase que está evolucionando y que poco a poco va ganando peso, provocando que se rompa la igualdad que hay siempre en la posición, y que hace que digamos eso de que los “RB no importan”, consigna que se interpreta como un desprecio y que en realidad esconde un “Todos son MUY buenos”. De tu lista, añadiría a Kareem Hunt, que está sustituyendo a Nick Chubb de manera muy eficiente, algo que suele pasar a menudo, donde el RB suplente hace números similares al titular dado que la influencia del corredor en el juego es cercana al 20%, donde el otro 80% es fruto de la OL, el esquema y la defensa rival. Destacaría también a Darrell Henderson, James Robinson y James Conner. Quitaría a Clyde Edwars-Helaire y a Josh Jacobs, no me están pareciendo especialmente productivos. La lesión de Chris Carson es una baja sensible para Seattle.
Gráfica: Un Mal Kicker
Para ilustrar la influencia de los running backs, NFL Next Gen Stats ha introducido este año un modelo llamado Rushing Yards Over Expected (RYOE). Fue el modelo ganador de la Big Data Bowl del año pasado (concurso mundial de data science promovido por la NFL) y predice las yardas esperadas en función de la posición, velocidad y aceleración de todos los jugadores en el momento del handoff.
Gráfica: Un Mal Kicker
Sobre defensas individuales, aprovecho para presentar un punto importante en las analytics: sus limitaciones. Medir la destrucción siempre ha sido difícil, para cualquier deporte. Actualmente, tenemos pocas métricas que de verdad reflejen el rendimiento individual de los defensas. Podemos fijarnos en las pressures (no valoréis nunca a un defensa por sus sacks, es un evento raro) o en métricas como el Pass Rush Win Rate (PRWR) de ESPN. Añadiría a tu lista a Jerry Hughes, Grady Jarrett y Brian Burns. Esta limitación es una nueva ventana de crecimiento que justo ahora se está empezando a explotar con el tracking de jugadores, ya que podemos saber la posición, velocidad y aceleración de cada jugador en todo momento. Eso nos permitirá crear nuevas métricas (de hecho, ya se está haciendo), así como modelos de reconocimiento y análisis de coberturas. Los próximos años en analytics van a ser apasionantes, ¡estad atentos!
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(Tanto mis sensaciones como las analytics utilizadas por Un Mal Kicker son hasta la semana 7 de la NFL)
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Recomendaciones
En esta ocasión, y por tercera vez en Wolcott Field, la recomendación musical, lista de Spotify incluida (con la que ha escrito el texto), también corre a cargo de alguno de vosotros, hoy del propio Un Mal Kicker: