Y las analytics dicen, con Un Mal Kicker (Equipos NFL)
(Este texto corresponde a la sección de Y las analytics dicen, con Un Mal Kicker; que contiene conversaciones con Jesús Soler, Un Mal Kicker, en las que yo expreso sin mirar ninguna estadística una serie de sensaciones que me están dejando las competiciones deportivas y él me quita o me da la razón a través de gráficos y explicaciones extraídas de la estadística avanzada)
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Wolcott Field: Sin que sirva de precedente, quiero empezar por los ataques, Jesús. Al igual que el año pasado, me parece que tanto el ataque de Kansas City Chiefs como el ataque de los Baltimore Ravens continúan siendo muy complicados de descifrar para las defensas rivales. Asimismo, hay otros ataques que creo que están derrotando a las defensas a las que se enfrentan: entre otros, el de los Seattle Seahawks (si bien depende mucho de Wilson y ha perdido eficacia en el juego de carrera), el de los Arizona Cardinals, el de Green Bay Packers o el de Tampa Bay Buccaneers. Sin embargo, mi sensación es que hay equipos que están sufriendo muchísimo para encontrar soluciones ofensivas, especialmente los Chicago Bears (pese a su balance positivo de resultados), el equipo de Washington, los New York Giants, los New England Patriots, los Denver Broncos, Los Angeles Chargers y, por encima de todos, los New York Jets. ¿Qué dicen las analytics al respecto? ¿Son los Jets el peor equipo ofensivo de la competición? ¿Son los Chiefs y los Ravens los equipos que mejor siguen atacando o han sido superados por otros conjuntos?
Un Mal Kicker: Primero, un inciso sobre esta charla: me encanta esta entrevista/charla porque es la forma adecuada de acercarse a analytics. Uno parte de una serie de sensaciones al ver los partidos (cargadas de sesgos cognitivos, limitaciones o atajos que nuestro cerebro toma) que después contrasta con los datos para comprobar qué sensaciones se confirman y cuáles se refutan. Ante las que se refutan, ponemos el foco y nos preguntamos el porqué (¿Se nos habrá escapado algo en nuestro “eye test”? ¿O hay algo que los datos no están captando?) y volvemos a analizar el vídeo bajo esta premisa. Mediante este proceso, que se vuelve iterativo, vamos afinando hasta llegar a una conclusión válida. Sin olvidar, por supuesto, que las analytics son también una interpretación de los datos, no una verdad objetiva, y no está exenta de sesgos. Cada stat o modelo nos cuenta una historia, nos da una foto particular. Si juntamos muchas historias podemos hilar una narrativa de lo que está pasando en el campo y en la liga. Eso es lo que vamos a intentar hacer aquí hoy.
En esta charla hablaremos bastante de varias stats avanzadas que pueden no ser intuitivas. Intentaré ser lo más claro y breve posible. La estrella, sin duda, es el Expected Points Added (EPA). Ponemos en una coctelera el histórico de la liga, la situación de partido (tiempo, yarda, down, distancia para completar el primer down) y nos arroja la efectividad de cada jugada. Podemos entender el EPA como los puntos relativos que cada jugada tiene en un partido: una jugada con un EPA de 1.2 significa que ha aportado 1.2 puntos de los 7 que se conseguirían si el drive acaba en touchdown más extra point. Si queréis profundizar, podéis leer este enlace.
Gráfica: Un Mal Kicker
Vamos a empezar por la respuesta fácil. Sí, los Jets son un muy mal equipo. Con unos números desastrosos, si bien no son un históricamente mal equipo. Son tan malos como lo es cualquier peor equipo cada año. La diferencia es que el gap entre ellos y el resto es muy acusado.
Los Chiefs y Ravens siguen siendo ataques dominantes, si bien no de la misma forma que el año pasado. También hay que recordar que la temporada regular de Chiefs en 2019 no fue tan brillante como podemos pensar por el recuerdo distorsionado de ganar la Superbowl. Ravens ha perdido mucho peso en el juego de pase (22º), la parte más importante del juego, y te limita mucho si no eres productivo.
Sobre el resto que mencionas, mantengo Packers y Seattle, pero bajo a Arizona y a Tampa. Arizona tiene un juego de pase demasiado irregular, pese a que tiene todo el potencial. Sobre Tampa, estamos viendo una gran evolución, pero aún no lo llamaría dominante. Aunque, junto a su defensa, de la que luego hablaremos, lo hacen el mejor equipo de la liga.
Añado a tu lista a Tennessee Titans. Los focos suelen quedarse en Henry, que, junto a su línea, ha tenido últimamente actuaciones con mucha repercusión (recordamos que al principio de la temporada no fue así), pero donde brillan por encima de todos es en el juego de pase, con un Play Action muy efectivo, y un Tannehill sobrio, preciso y efectivo. El mejor juego aéreo de la liga. Ahora llegaría el argumento: “El juego de Henry lo ayuda”. No tenemos demasiadas evidencias de que eso sea así. Si acaso sería al revés, donde un buen juego de pase ayuda a la carrera.
No quiero dejar de mencionar, sin estar en el top 3, el ataque de Rams, que crece jornada a jornada. Hay que ponerle un pequeño asterisco por sus rivales (Eagles, Giants, Washington y Giants), si bien los equipos dominantes se suelen caracterizar por ser brillantes ante rivales peores.
Wolcott Field: Hablemos también de defensas. Creo firmemente que la mejor defensa hasta el momento está siendo la de los Pittsburgh Steelers y que esa defensa únicamente tiene una pequeña debilidad actualmente, que es la cobertura. En cualquier caso, la defensa de los Steelers no es la única que me está impresionando: la defensa de los Chicago Bears está de regreso y la de Tampa Bay Buccaneers está sobresaliendo por encima de su ataque a pesar de que los titulares se los lleve la ofensiva. Mientras, Baltimore Ravens está demostrando tener una de las mejores unidades defensivas también y no conviene perder de vista a las defensas de otros equipos como Kansas City Chiefs, Indianapolis Colts, Miami Dolphins, New England Patriots, Arizona Cardinals o Los Angeles Rams. Por el contrario, hay defensas que apenas se sostienen, por ejemplo, las de Minnesota Vikings, Atlanta Falcons, Houston Texans, Jacksonville Jaguars, Cleveland Browns, New York Jets y todos los equipos de la NFC East. ¿Qué es lo que nos cuentan tus números, Jesús? ¿Hay alguna defensa mejor que la de los Steelers? ¿Hay alguna defensa peor que la de los Vikings o la de los cuatro equipos de la NFC East?
Un Mal Kicker: Hemos de ir con mucho cuidado con las defensas. Son mucho más volátiles que los ataques. Esto lo vemos año tras año (raramente la mejor defensa de un año suele estar en el top 5 de la siguiente) y a medida que avanza la temporada. Las defensas tardan en ajustarse y se ven muy influenciadas por el nivel del rival. Esto puede parecer de perogrullo, pero es importante: un ataque se ve menos determinado por la defensa que tiene enfrente, es más regular. Y es lógico, las defensas son reactivas.
Esta temporada, además, la ausencia de OTAs en condiciones ha hecho que los ataques estén dominando a las defensas con cierta facilidad. La anotación de estas primeras jornadas ha marcado un hito histórico, influenciadas también por la cada vez mayor protección al juego de pase y cierta relajación en los holdings.
Gráfica: Un Mal Kicker
Como bien intuyes, las defensas de Tampa Bay Buccaneers, Pittsburgh Steelers y Baltimore Ravens están a un gran nivel. Pero hay matices, la más completa, a mi juicio, es Tampa. Porque es mejor que Steleers y Ravens frente al pase, la parte más determinante del juego. Segunda contra el pase y primera contra la carrera. En cambio, Pittsburgh parece tener cierta debilidad en la secundaria y no brilla tanto frente al pase (7ª). Si nos centramos en el pase, debemos destacar también a Rams (1ª), Chiefs (3ª) y Dolphins (4ª). Chicago es una defensa top 10, pero creo que la gente la coloca más arriba porque es la que sostiene, exclusivamente, a su equipo.
Minnesota Vikings son una muy mala defensa (25ª en global y 28ª contra el pase). Pero me sirve para ilustrar el concepto que antes mencionaba, sobre la volatibilidad de las defensas. En cierta forma era esperable, Zimmer lleva cinco años colocándola en el top 10, algo de mérito extraordinario. En algún momento debía llegar una caída en picado, y ha llegado a la que se ha perdido calidad en los cornerbacks (son muy jóvenes) y en la línea defensiva, especialmente en su interior. Al grupo de malas defensas se suman las que mencionas: Houston Texans, Atlanta Falcons y Jacksonville Jaguars, la peor con diferencia. Sorprende ver a Saints tan abajo. Si bien no está brillando, no acabo de creerme lo que los datos me muestran, tan abajo. Hay que seguir monitorizándola.
Gráfica: Un Mal Kicker
Wolcott Field: Por cierto, ya que he citado a los equipos de la NFC East, me gustaría también hablar de las divisiones. Mi sensación, más allá de los resultados, es que la NFC East es la peor división de largo de las ocho divisiones de la liga, la que cuenta actualmente con los peores equipos de toda la competición, junto con los New York Jets, los Jacksonville Jaguars y, tal vez, los Minnesota Vikings y los Atlanta Falcons. Por el contrario, me cuesta más decidirme a la hora de elegir la mejor división de toda la competición. Lo lógico sería que me decantara por la NFC West, que tiene a cuatro equipos que incluso podrían entrar este año a la postemporada, pero no veo excesivamente lejos de ella a la AFC North, que cuenta con dos de los mejores conjuntos de la conferencia Americana (Steelers y Ravens) y con otro que también podría estar en playoffs este año (Browns). Según las analytics, ¿qué división tiene a los mejores equipos hasta ahora? ¿Confirma la estadística avanzada que la NFC East es la peor división de la NFL más allá de los resultados? ¿Cuáles son los peores equipos de la competición?
Un Mal Kicker: Sí, claramente. Se suele criticar a anaytics cuando alguna sensación no se ve confirmada, pero en la foto general, la foto grande, suelen ir de la mano. Dallas Cowboys, Washington Redskins, Philadelphia Eagles y New York Giants son de los peores equipos de la competición. Como dice nuestro amigo @albertigues, la “”NFC Peste”. Es extremadamente raro ver una división con tan poco nivel, algo histórico.
Claramente la NFC West es la mejor división. Los cuatro equipos están entre los tiers 2 y 3 de la liga (siendo el 1 exclusivo para Tampa Bay Bucaneers) y su proyección es poder colocar hasta tres equipos en playoffs. Seattle Seahawks, Los Angeles Rams y Arizona Cardinals tienen más de un 65% de probabilidad de acabar en playoffs. Y San Francisco 49ers está rozando el 50%.
Gráfica: Un Mal Kicker
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(Tanto mis sensaciones como las analytics utilizadas por Un Mal Kicker son hasta la semana 7 de la NFL)
En esta ocasión, y por segunda vez en Wolcott Field, la recomendación musical, lista de Spotify incluida (con la que ha escrito el texto), también corre a cargo de alguno de vosotros, hoy del propio Un Mal Kicker: