¿Es 'Homer at the bat' el mejor capítulo de temática deportiva de The Simpsons?
(Este texto corresponde a la sección de Tesis, que incluye textos razonados que responden a una pregunta como punto de partida para emitir una conclusión argumentada)
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(AVISO IMPORTANTE: este texto está repleto de spoilers de capítulos de The Simpsons)
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Punto de partida
Desde la emisión de su primer capítulo allá por el 17 de diciembre de 1989 en la cadena FOX, el mundo del deporte ha sido un tema recurrente de las tramas de la aclamada serie de dibujos animados The Simpsons, la comedia de situación que lleva actualmente en antena más tiempo en Estados Unidos. No en vano, en ese primer capítulo, un especial de Navidad titulado “Simpsons roasting on an open fire” (en España, “Sin blanca Navidad”), los personajes creados por Matt Groening ya tienen su primer acercamiento al mundo del deporte después de que Homer lleve a Bart a una carrera de galgos y terminen adoptando a Pequeño Ayudante de Santa Claus, el perro que acaba en último lugar en la carrera.
Un par de años más tarde, en “Homer defined” (en España, “Definición de Homer”), el quinto capítulo de la tercera temporada, emitido en Estados Unidos el 17 de octubre de 1991, Magic Johnson se convirtió en el primer deportista profesional en aparecer en The Simpsons merced a una escena en la que pide el último tiempo muerto de un partido de Los Angeles Lakers para poder felicitar a Homer después de que este último evitara, milagrosamente y por casualidad, una fusión nuclear. “Magic, ¿qué pasa si la gente piensa que un tipo es un héroe pero lo que realmente tuvo fue un golpe de suerte?”, le pregunta Homer por teléfono. Y Magic Johnson le responde: “No te preocupes. Tarde o temprano, ese tipo de gente se muestra como los fraudes que son”. Con esa escena del mito de los Lakers, The Simpsons inició una lista de cameos deportivos que es prácticamente inabarcable y que cuenta con los nombres, entre otros, de Roger Clemens, Joe Namath, Dan Marino, John Madden, Mark McGwire, Tony Hawk, Tom Brady, LeBron James, Ronaldo, Pelé, las hermanas Williams, Andre Agassi, Pete Sampras o Peyton Manning.
Asimismo, las tramas de The Simpsons también han llevado a Homer, Marge, Bart, Lisa y Maggie Simpson, la familia residente en el número 742 de la calle Evergreen Terrace de la ciudad de Springfield, a los eventos deportivos más importantes del mundo, como los Juegos Olímpicos, el Mundial de fútbol, la Superbowl o Wimbledon.
Sin duda, el deporte es un hilo central en la trayectoria de la famosa serie de animación estadounidense y, por ello, ha llegado el momento de responder a la siguiente pregunta: ¿es “Homer at the bat” el mejor capítulo de temática deportiva de la historia de The Simpsons?
Foto: The Simpsons
El capítulo de ‘Homer at the bat’
Emitido por primera vez el 20 de febrero de 1992 y con 22 minutos de duración, “Homer at the bat” (en España, “Homer, bateador”), el episodio 17 de la tercera temporada, fue el primer capítulo de The Simpsons desde su estreno que logró batir a The Cosby Show, la comedia de situación sobre una familia afroamericana de clase media-alta en Brooklyn (New York) protagonizada por el humorista Bill Cosby que la NBC comenzó a emitir en el año 1984.
En el citado capítulo, el equipo de sóftbol de la central nuclear de Springfield, después de haber acabado el año anterior con dos victorias y 28 derrotas (en la que, además, fue la mejor campaña de su historia), realiza una temporada invicta aupado por Homer y su “arma secreta”, Wonderbat, un bate casero fabricado con una rama caída de un árbol alcanzado por un rayo en plena tormenta. Antes de que su equipo se enfrente al conjunto de la central nuclear de Shelbyville en el partido definitivo en busca de una victoria que le permitiría alzarse con el banderín de campeón, el señor Burns, el dueño de la central nuclear de Springfield, se apuesta un millón de dólares al ganador de ese encuentro con Aristotle Amadopolis, su homólogo de la central nuclear de Shelbyville. “Smithers, he estado pensando, ¿está mal hacer trampa para ganar una apuesta de un millón de dólares?”, le pregunta el señor Burns a su ayudante de vuelta en su oficina en la central nuclear de Springfield y, acto seguido, le enseña una lista con los nueve jugadores de béisbol que ha decidido contratar para poder ganar ese partido: Honus Wagner, Cap Anson, Mordecai Three Finger Brown, Pie Traynor, Jim Creighton, Gabby Street, Nap Lajoie, Harry Hooper y Shoeless Joe Jackson. Una vez Smithers le explica que todos los jugadores de esa lista están retirados y que, en concreto, el jardinero derecho que ha elegido “lleva muerto 130 años”, Burns se enfada y le concede apenas 24 horas para encontrar “buenos jugadores, jugadores vivos”. Finalmente, el equipo reclutado por Smithers está compuesto por nueve de los mejores jugadores de las Grandes Ligas de béisbol: Jose Canseco, Mike Scioscia, Ozzie Smith, Don Mattingly, Steve Sax, Roger Clemens, Wade Boggs, Ken Griffey Jr. y Darryl Strawberry, el jugador que juega en la misma posición que Homer. “Bueno, nunca te había visto antes, pero… sí”, le contesta Strawberry a Homer cuando le pregunta si es mejor jugador que él.
En la tarde anterior al encuentro, el señor Burns, como siempre junto con su inseparable Smithers, hace la lista de bateadores en su despacho y suelta una frase que, aunque él todavía no lo sepa, se convertirá en una premonición: “Smithers, no hay manera de que pueda perder esta apuesta, al menos, por supuesto, de que mis nueve all-stars sean víctimas de nueve desgracias independientes y no puedan jugar mañana, pero eso nunca pasará. Tres desgracias, es posible. Siete desgracias, hay una pequeña oportunidad. ¿Pero nueve desgracias? Me gustaría verlo”. A continuación, evidentemente, empiezan a ocurrir las desgracias. Primero, Steve Sax es detenido por la policía de Springfield y es acusado de todos los crímenes sin resolver de la ciudad de New York. Después, Mike Scioscia es hospitalizado por envenenamiento por la radiación de la central nuclear y Ken Griffey Jr. también termina en el hospital tras desarrollar gigantismo al haberse enganchado al tónico cerebral y para los nervios que le ha suministrado el señor Burns. Más tarde, Jose Canseco se encuentra ocupado rescatando al bebé de una mujer y todas sus posesiones en el incendio de una casa. Acto seguido, Wade Boggs y Barney Gumble discuten en la Taberna de Moe sobre quién ha sido el mejor primer ministro de Inglaterra y Barney termina pegando a Boggs cuando éste se niega a aceptar que se trata de Lord Palmerston y no de William Pitt el Viejo. Ya por la mañana, Ozzie Smith desaparece en una atracción de feria llamada Springfield Mystery Spot. Antes del inicio del encuentro, Roger Clemens comienza a comportarse como si fuera un pollo debido a un hipnotizador que había contratado el señor Burns para mejorar el nivel de sus jugadores. Y, por último, el propio Burns expulsa del equipo a Don Mattingly después de que éste intentara y no cumpliera con las locas demandas de Burns de que se afeitara sus patillas (“Todavía me gusta más que Steinbrenner”, dice Mattingly, en referencia al mítico dueño de los New York Yankees, tras ser expulsado por el señor Burns).
De tal modo, comienza el encuentro, con ocho de los antiguos jugadores de la fábrica en la alineación, pero con Homer, que además había visto cómo su bate Wonderbat había sido destrozado en un lanzamiento de Roger Clemens en uno de los entrenamientos, en el banquillo, ya que a Darryl Strawberry era al único jugador profesional al que no le había ocurrido ninguna desgracia. Sin embargo, con el marcador empatado a 43 carreras, dos bateadores eliminados y las bases llenas en la última entrada, el señor Burns decide sacar a Homer en lugar de Strawberry (“Pero si he bateado nueve home runs hoy”, se queja sin entender nada el cuatro veces campeón de las World Series ante esa decisión) porque hay un lanzador zurdo en el monítculo y Homer, al contrario que Strawberry, es diestro. Al final, Homer, al estar mirando las señas incomprensibles que le hace el señor Burns, es golpeado en la cabeza en el primer lanzamiento y, como eso significa que es una base por bolas y las bases están llenas, el equipo de la central nuclear de Springfield gana el partido y Homer, aunque está inconsciente, se convierte en el héroe del campeonato.
Foto: The Simpsons
Otros posibles capítulos con opciones
La lista de posibles capítulos de The Simpsons que optan a convertirse en el mejor capítulo de temática deportiva de la historia de la serie es extensa, pero a continuación, y en orden estrictamente cronológico, va una pequeña muestra de los que, según mi opinión, podrían estar sin problemas en esa quiniela de posibles capítulos elegidos.
DANCIN’ HOMER (en España, “Homer, el bailón”; episodio 5 de la temporada 2, emitido el 8 de noviembre de 1990): en este episodio en el que Homer se convierte en mascota del equipo de béisbol de los Isótopos de Springfield y luego conoce la frustración cuando es fichado por el equipo de Capital City y a los aficionados de la gran ciudad no les gusta su espectáculo hay una frase perfecta para definir la pasión infantil de los aficionados al deporte: “Esta entrada no sólo me da un asiento. También me da el derecho, no, el deber, de convertirme en un completo idiota”, le explica Homer a Marge.
LISA THE GREEK (en España, “Lisa, la oráculo”; episodio 14 de la temporada 3, emitido el 23 de enero de 1992): en este episodio, Homer pasa mucho tiempo con Lisa cuando descubre que su hija tiene una habilidad especial para elegir a los equipos por los que debe apostar en los partidos de la NFL, pero finalmente no apuesta en la Superbowl porque está en juego el amor de su hija por él. Si gana Washington, Lisa todavía le ama; si en cambio gana Buffalo, no. A lo largo del capítulo, Lisa tiene un par de frases magistrales. Una, “Bueno, me gustan los 49ers porque tienen un corazón puro, Seattle porque tienen algo que demostrar y los Raiders porque siempre hacen trampa”. Y sobre todo, “¿Qué podría ser más emocionante que el ballet salvaje que es el football profesional?”.
LISA ON ICE (en España, “Lisa sobre hielo”; episodio 8 de la temporada 6, emitido el 13 de noviembre de 1994): en este capítulo, Homer se convierte en ese padre odioso y condenable que siempre hay en los partidos y entrenamientos de las categorías inferiores de cualquier deporte ( “Ok, hijo, solamente recuerda divertirte ahí fuera hoy y si pierdes, ¡te mato!”, y “¡Mamón! ¡Violencia competitiva! ¡Por eso estás aquí!” son algunas de sus frases, aunque la más reveladora sale de la boca de Apu Nahasapeemapetilon: “¡Conserva tu precioso odio para el partido!”), pero, al final, con todo el público gritando “¡Matar!” en ese encuentro de hockey sobre hielo infantil, Bart y Lisa dan una lección cuando él tira el stick y los guantes al suelo y ella se quita de la portería y se funden en un abrazo fraternal mientras los espectadores, frustrados por el desenlace, inician una batalla campal.
THE HOMER THEY FALL (en España, “Más Homer será la caída”; episodio 3 de la temporada 8, emitido el 10 de noviembre de 1996): Moe Szyslak descubre la capacidad que tiene Homer para recibir golpes sin lastimarse y acepta una oferta del promotor Lucius Sweet (es decir, ¿Don King, verdad?) para que se enfrente al campeón Drederick Tatum (es decir, ¿Mike Tyson, no?), que acaba de salir de la cárcel. En un capítulo que ejemplifica a la perfección la parte depredadora del boxeo y la codicia y, también, el deseo de redención de los seres humanos, lo mejor es sin duda uno de los apodos que recibe Homer en su corta carrera pugilística: The Southern Dandy (“El dandy del sur”).
THE CARTRIDGE FAMILY (en España, “La familia Cartridge”; episodio 5 de la temporada 9, emitido el 2 de noviembre de 1997): la escena de ese encuentro de fútbol entre las selecciones de México y de Portugal en el estadio de Springfield sirve como metáfora del deporte estadounidense en contraposición a la manera de sentir el fútbol en América del Sur y en Europa: mientras Kent Brockman retransmite aburrido los pases de los jugadores mexicanos en el medio del campo, en la cabina de al lado otro locutor, de rasgos latinos, está narrando esa misma jugada repleto de emoción hasta terminar, incluso, levantándose de su asiento.
BART STAR (en España, también “Bart Star”; episodio 6 de la temporada 9, emitido el 9 de noviembre de 1997): en este capítulo que se centra en la relación entre los padres y los hijos (como Abe fue autoritario con Homer, éste pone a Bart de quarterback titular pese a que es tremendamente malo y Nelson es un QB buenísimo) vemos a Ned Flanders, sin que sirva de precendente, perder completamente la calma.
SUNDAY, CRUDDY SUNDAY (en España, “Domingo, horrible domingo”; episodio 10 de la temporada 12, emitido el 31 de enero de 1999): los hombres de Springfield se van en autobús a Miami a ver la Superbowl en un viaje organizado por Wally Kogen, pero las entradas para el encuentro resultan ser falsas y todos pagan su frustración con Homer. Al final, acaban encerrados en una celda, pero, sin embargo, aparece ¡¡Dolly Parton!! como salvadora y la gente de Springfield consigue terminar en el palco de Rupert Murdoch y en el vestuario de los ganadores, los Denver Broncos.
BROTHER’S LITTLE HELPER (en España, “La ayudita del hermano”; episodio 2 de la temporada 11, emitido el 3 de octubre de 1999): en este capítulo magnífico, Bart es diagnosticado con Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad y empieza a tomar un medicamento llamado Focusyn que le hace creer que la MLB le está vigilando. Por ello, roba un tanque y derriba un satélite que tiene el logotipo de la citada MLB e información privada de la gente de Springfield. Entonces, aparece Mark McGwire, estrella de las Grandes Ligas de béisbol, y les pregunta: “¿Queréis saber la aterradora verdad o queréis verme golpear algunos lanzamientos?”. Todos, obviamente, eligen ver golpear a McGwire, que, como despedida, le deja un bate autografiado a Homer que contiene una cámara oculta.
FAITH OFF (en España, “Incredulidad”; episodio 11 de la temporada 11, emitido el 16 de enero 2000): este es el capítulo de Anton Lubchenko, el pobre kicker del equipo de football de la universidad de Springfield que es atropellado por Homer mientras iba borracho y conducía una carroza, y que luego es el autor del field goal ganador después de que éste entre en palos (pese a que parecía que iba a quedarse corto y que no entraría) tras dar en su propia pierna que va por el aire tras haberse desprendido de su cuerpo cuando la patada.
HUNGRY, HUNGRY HOMER (en España, “El hambriento, hambriento Homer”; episodio 15 de la temporada 12, emitido el 4 de marzo de 2001): en este capítulo, Homer hace una huelga de hambre de 12 días después de descubrir que el propietario de los Isotopos de Springfield quiere llevarse al equipo a Albuquerque. Para terminar la huelga y que así nadie le preste atención le ofrecen un perrito caliente con cebolla asada con mezquite, condimento de jalapeños y salsa de mango y lima, pero a Homer nadie le puede engañar con la comida: todos esos son ingredientes que gustan a la gente del suroeste de Estados Unidos, zona geográfica en la que está New Mexico, y la verdad termina saliendo a la luz mientras Homer recorre el diamante comiéndose la comida que le lanza el público desde las gradas.
HOMER AND NED’S HAIL MARY PASS (en España, “El pase desespiadoso de Homer y Ned”; episodio 8 de la temporada 16, emitido el 6 de febrero de 2005): el momento culminante de este capítulo en el que Homer enseña a cinco deportistas (LeBron James, Tom Brady, Michelle Kwan, Yao Ming y Warren Sapp) a hacer celebraciones es cuando el por entonces quarterback de los New England Patriots sale del túnel montado en un segway que lleva atada una pancarta con el mensaje “Todo el mundo apesta menos yo”.
THE TOWN (en España; “La ciudad”; episodio 3 de la temporada 28, emitido el 9 de octubre de 2016): sin duda, el último gran episodio deportivo de The Simpsons es esta parodia sobre el odio que tienen a los New England Patriots (en el capítulo, los Boston Americans) los aficionados del resto de equipos. En palabras de Lenny: “La única razón por la que Boston gana es porque hacen trampa. Escuchando por nuestros auriculares. Engordando a nuestras animadoras. Ya sabes que durante tres partidos la temporada pasada Boston usó una pelota de voleibol pintada de marrón”. Después de esas palabras, prácticamente acto seguido, los Americans ganan a los Springfield Atoms en el último segundo con un pase de touchdown… a la mascota (tras la revisión, el árbitro valida el touchdown porque la mascota aparece inscrita en la lista de jugadores convocados). “Una vez más, los Americans encontraron una manera de ganar”, sentencia el locutor del encuentro.
Foto: The Simpsons
Conclusión
En conclusión, ¿es “Homer at the bat” el mejor capítulo de temática deportiva de The Simpsons?
Mi respuesta es que SÍ.
Especialmente, por tres motivos. El primero, porque es el capítulo que cuenta con más estrellas deportivas invitadas, esos nueve magníficos jugadores de las Grandes Ligas de béisbol. El segundo, porque sus referencias a la película The Natural, incluida su banda sonora, son continuas y están muy logradas. Y el tercero, y más importante, porque el recuerdo de ese capítulo es imborrable, sobre todo con ese final impactante e inesperado.
No en vano, ya lo dice la placa que homenajea la trayectoria beisbolística de Homer Simpson en el Salón de la Fama de Cooperstown (según la citada placa, también llamado “Home Run Homer”, “Dancin’ Homer” y “Hungry, Hungry Homer”, que perteneció a los Springfield Isotopes y al equipo de Capital City en 1990 y al conjunto de la Springfield Nuclear Power Plant en 1992): “Inspector de seguridad inepto convertido en héroe de sóftbol en toda la ciudad. El jardinero derecho llevó a la Central Nuclear de Springfield al juego de campeonato de la ciudad, después sacrificó su cuerpo para ganarlo”.
Foto: The Simpsons
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En este texto he utilizado referencias de The Athletic.
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*He visto la versión original en inglés de todos los capítulos para las citas de este texto, por lo que pueden no cuadrar con la versión doblada al castellano.
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Recomendaciones
El inabarcable especial de Sam Vecenie en The Athletic sobre el draft de la NBA (€ y en inglés).
Suelo escribir siempre con música, así que he decidido que voy a poner alguna de las canciones que ha sonado mientras estaba escribiendo el texto. Como, por ejemplo, ésta: